桑宁走后，瓜尔佳氏目光似是不经意地扫过殿内侍立的玛琭和秋菊，以及其他两个小宫女。

圆姐立刻会意，开口道：“玛琭，秋菊，你二人去内务府一趟，张罗一下今晚的接风宴。额涅口味清淡，喜食鱼鲜，宁主子好甜口，酥烂的肘子也备上一个，其余的你们看着安排，务必精致可口。”

“是，主子，奴婢遵命。”玛琭和秋菊恭敬应下，行礼后领着两个小宫女退出了殿外。

殿内一时只剩下母女二人。瓜尔佳氏这才稍稍倾身，压低声音问道：“这入宫也有些时日了，身边……竟没个十足可信的人？”她方才观察，春桃似乎最为得力，但已被支开。

圆姐微微一笑，也低声回道：“额涅放心，身边人都是精心挑选过的，尤其是春桃，最为忠心稳妥，女儿方才便是特意叫她去做最要紧的事。秋菊也是女儿入宫前就在家中伺候的老人了，性子是跳脱些，但胜在简单赤诚，只是有些事，还是不让她知晓为好，免得她藏不住话，反而坏事。”

瓜尔佳氏点点头，表示理解，又问：“那方才伺候茶水的那个呢？我瞧着长的水灵，倒是比春桃还更稳重些。”

“额涅说的是玛琭？”圆姐神色稍稍郑重了些，“她是年前皇上亲自赏下来的人，人是极聪明的，办事也妥帖，瞧着也忠心，只是……毕竟是御前赏的人，心思到底深些，女儿还需再看看，有些事，也不敢全然交底。”

瓜尔佳氏闻言，眼中露出赞许之色：“你虑得是。在这深宫里头，忠心之人，不在数量多少，而在是否可靠。你有这番识人眼光，额涅也就放心多了。”

她说着，小心翼翼地从怀里掏出一方折叠整齐的素色帕子，层层打开，里面是一块质地温润的岫岩玉如意扣，雕工简洁却古朴大气。

瓜尔佳氏将玉扣推向圆姐，低声道：“额涅入京后，并未立刻递牌子请旨，便先去了一趟你郭罗玛玛（外祖母）家的姨母府上探望。亮哥儿说你曾往宁海将军府上送过厚礼。额涅不知你兄妹二人究竟有何谋划，但想着既是亲戚，于情于理都该去礼貌拜访一趟。姨母见了额涅甚是高兴，临别时，避开人悄悄塞给额涅这个，说……或许于你有用，你看看。”

圆姐拿起那枚如意扣，指腹摩挲着光滑的玉面，心中顿时了然。宁海将军府收了礼物，并以此玉扣作为回应，这便意味着对方接受了这份善意，愿意建立联系。

她嘴角扬起一抹笑意，将玉扣紧紧握在手心：“多谢额涅！您这趟亲戚走得正是时候！有了这个，咱们和宁海将军府，便算是正式搭上线了。于女儿，于哥哥，于李家，都大有裨益！”

瓜尔佳氏见女儿眼中精光闪烁，心中既欣慰她的成长，又不禁生出些复杂的担忧，最终只是轻轻拍了拍她的手背，语重心长地叮嘱道：“于你有利便好。只是纽伦，宫中步步惊心，万事……定要以保全自身为重。”