摊主是一位白发苍苍的老者，他浑浊的眼睛扫过沈清辞，又看了看巴图，语气含糊地说：“这是草原上的吉祥纹样，能保平安。”他说话时，手指不自觉地摩挲着袖口的狼图腾刺绣，与巴图令牌上的纹样一模一样。沈清辞心中了然，又不动声色地问了几句，老者却始终避重就轻，不愿多谈。

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离开玉器摊位，巴图提议前往王庭的祭天台。祭天台位于王庭最高处，用青石砌成，顶端供奉着一尊巨大的狼神雕像，雕像周身镶嵌着各色宝石，在阳光下熠熠生辉。北狄贵族们正穿着隆重的服饰，手持祭品，准备进行祭祀仪式。一位身着黑袍的巫师手持法杖，口中念念有词，声音晦涩难懂。

沈清辞站在祭天台边缘，俯瞰着整个王庭——王庭的布局竟与中原的军事要塞极为相似，街道呈棋盘状分布，每条街道的尽头都设有暗哨，军营隐藏在王庭西侧的山谷中，谷口设有重兵把守，显然是易守难攻的地势。她正观察间，巫师突然朝她望来，眼中闪过一丝诡异的光芒，手中的法杖指向她的方向，口中的咒语骤然加快。

沈清辞衣襟内的暖玉突然剧烈发烫，她强忍着不适，面上依旧维持着平静。巴图注意到她的异样，连忙问道：“皇后娘娘，您怎么了？是不是哪里不舒服？”

“许是昨夜没歇息好，有些头晕。”沈清辞顺势扶住额头，语气带着几分虚弱，“这祭天台地势太高，风又大，我们还是先下去吧。”她知道巫师是在试探她，若此时暴露暖玉的异常，定会引起拓跋烈的警觉。

刚走下祭天台，便见一名北狄士兵匆匆跑来，对巴图耳语了几句。巴图脸色一变，对沈清辞道：“皇后娘娘，可汗请您即刻前往王庭大殿，说是有重要事宜商议。”沈清辞心中一凛，知道真正的考验即将到来，她不动声色地对陈峰递了个眼色，示意他做好准备，随后便跟着巴图向大殿走去。

大殿内的气氛比昨日更加凝重，拓跋烈坐在王座上，脸色阴沉，殿下文武百官垂首而立，大气不敢喘一口。见沈清辞进来，拓跋烈眼中闪过一丝复杂的神色，语气却依旧带着几分威严：“皇后娘娘，昨夜西突厥又攻占了一座城池，我北狄兵力有限，实在难以抵挡。朕想请大渝出兵相助，共同击退西突厥，事后朕愿将漠北南部三城赠予大渝，以表谢意。”

沈清辞心中冷笑，拓跋烈这是想将大渝拖入战争的泥潭。她故作沉吟，语气带着几分犹豫：“可汗的请求，臣妾不敢擅自做主。出兵相助事关重大，需禀报陛下，与朝中百官商议后才能决定。不过臣妾可以先派使者将此事传回京城，让陛下尽快知晓。”

“皇后娘娘英明！”拓跋烈眼中闪过一丝喜色，连忙说道，“朕已为使者备好马匹与干粮，还请娘娘尽快安排。”他显然是想尽快将大渝拖下水，不给沈清辞思考的时间。

沈清辞点头应下，心中却早已盘算好对策——她派去的使者乃是陈峰的心腹，不仅要将北狄的真实情况传回京城，还要暗中探查西突厥与北狄的真实关系。待使者离开后，拓跋烈又设宴款待沈清辞，席间特意安排了漠北的歌舞表演，试图用异国风情麻痹她的警惕。

舞姬们身着薄如蝉翼的纱裙，随着胡琴的旋律翩翩起舞，腰间的金铃叮当作响。领头的舞姬容貌艳丽，舞姿曼妙，她走到沈清辞面前，手中捧着一杯马奶酒，语气带着几分娇媚：“皇后娘娘，小女阿古拉，愿为您献上此酒，祝您福寿安康。”她递酒时，指尖不经意地划过沈清辞的手腕，留下一道极淡的划痕。

沈清辞心中一动，不动声色地接过酒杯，指尖触到杯壁时，感受到一丝细微的毒性——这是一种漠北特有的慢性毒药，短期内不会发作，却会逐渐侵蚀人的五脏六腑。她面上依旧带着笑容，将酒杯递到春桃手中：“本宫近日身体不适，不宜饮酒，便由我的侍女替我饮下这杯美酒吧。”