东京股票市场如同雪崩般暴跌，交易所内一片鬼哭狼嚎，许多依靠出口生存的企业，尤其是纺织、制陶、玩具等行业，几乎一夜之间面临破产边缘。

更为致命的是，维系日本战争机器和工业运转的重要战略物资库存，如石油、橡胶、特种钢材，开始急剧减少，警报声在军部和各大财阀的办公室里凄厉地响起。

各大城市，如东京、大阪、名古屋，爆发了大规模的反政府游行，愤怒的市民和工商业者高举标语，堵塞街道，声嘶力竭地指责政府的无能和外交上的巨大失败——既彻底得罪了强大的德意志帝国，又给整个国家带来了如此灾难性的孤立和制裁。

然而，外部的压力如同重锤，敲碎了日本统治集团内部勉强维持的表面平衡。政府内部，长期存在的“北上派”和“南下派”的矛盾，此刻彻底公开化、白热化，演变成一场近乎自杀性的内讧。

在一次气氛如同炸药桶般的内阁紧急会议上，一位北上派的陆军大将猛地一拍桌子，指着一位南下派的海军大将的鼻子怒吼：

“都是你们这些目光短浅的家伙！一心只想着南方的石油和橡胶，到处惹是生非！现在好了！彻底激怒了德国人！我们在满洲的根基还没稳固，就要面临整个世界的封锁！帝国就要毁在你们这些海军马鹿手里！”

那位海军大将毫不示弱，反唇相讥，脸色铁青：“胡说八道！如果不是你们陆军在满洲贪得无厌，耗费了帝国无数资源，却迟迟无法彻底渗透，甚至被别人骗的像白痴一样。”

“我们何至于需要冒险向南寻找出路？是你们的保守和无能，导致帝国陷入了资源困境！如今却来怪我们寻求生路？”

内阁会议变成了毫无风度的、互相推诿责任的骂战，国家的最高决策机构陷入了空前的混乱和功能性瘫痪。

没有人能拿出应对危机的有效方案，整个日本的国家战略，仿佛一艘在风暴中失去了舵手的巨轮，盲目地撞向未知的礁石。

1918年6月28日

面对德意志帝国主导的“欧洲联盟”日益巩固和强势，以及各自内部深重的危机，昔日的敌人也在挣扎求存。

退守加拿大渥太华的英国流亡政府和法国政府，都在痛苦地进行着有限的、却又不得不为的“革新”。

他们都在试图精简臃肿的官僚体系，改革陈旧过时的军事组织，努力重建一支规模或许不大、但更具战斗力和忠诚度的核心军队。

在外交上，他们更加积极地向大洋彼岸的美国寻求支持，派出高级别特使团，试图游说华盛顿，构建一个哪怕松散的反德联合阵线，以期在未来可能的变局中获取一线生机。

而在华盛顿，伍德罗·威尔逊总统和他的智囊团，则敏锐地抓住了欧洲乃至世界局势剧烈变化所带来的机遇。

他们对日本目前的遭遇保持着一种意味深长的沉默，既不公开谴责，也不表示支持，仿佛事不关己。

另一方面，则趁机向风头正劲的“欧盟”和柏林抛出了橄榄枝，美国特使活跃在柏林、维也纳等地，希望就战后世界经济秩序、巨大的战争债务问题、以及至关重要的汇率稳定机制。

与德国进行“建设性”对话，试图将美国强大的经济影响力，巧妙地渗透和嵌入到欧洲正在形成的新体系之中。

1918年7月3日，柏林无忧宫

在无忧宫那间可以俯瞰皇家花园的华丽客厅里，美国特使（一位经验丰富的银行家出身的外交官）与林晓皇帝及帝国财政部长、央行行长进行了气氛看似融洽、实则暗流涌动的会谈。

美方特使侃侃而谈，提出了一套以美元为核心、旨在稳定战后混乱的国际金融秩序、便利全球贸易的结算体系构想。

他描绘了一幅美元与欧元紧密合作、共同促进世界经济繁荣的美好图景，并委婉地暗示，希望德国能在此过程中支持美元的主导地位，并接受一个由美国参与主导的汇率协调机制。

林晓耐心地听着，脸上始终带着一抹难以捉摸的淡淡微笑，手指无意识地轻轻敲打着铺着天鹅绒的座椅扶手。

待美方特使满怀期待地陈述完毕，他才缓缓开口，语气平和，却带着斩钉截铁、不容置疑的坚定：

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“特使先生，感谢您以及威尔逊总统为世界经济稳定所付出的思考和努力。美元的未来，帝国乐见其成，一个稳定的美洲对大家都有好处。”

他先给予了礼貌的肯定，但随即话锋一转，如同出鞘的利剑，“但是，请允许我明确一点：在‘欧洲联盟’的范围内，以及在德意志帝国主导和影响的所有重要贸易与金融活动中，我们只相信那些看得见、摸得着、历经千年考验而价值永恒的东西。”

他微微抬手，旁边侍立的汉斯·伯格立刻会意，将一枚铸造精美、金光灿灿的帝国马克金币放在一个铺着黑色天鹅绒的托盘上，呈到皇帝面前。林晓拿起那枚金币，在指尖摩挲着，仿佛在感受其沉甸甸的分量和冰冷坚实的质感。

“帝国的信用，以及我们新生的‘欧元’的基石，不是任何国家的承诺，也不是某种可以无限印刷的纸币。”

他的目光锐利地看向美国特使，“而是它——黄金，任何与我们进行的大型贸易、任何重要的金融合作、任何涉及帝国根本利益的结算，帝国只接受黄金，或者，是以足额黄金为绝对储备的、经过我们严格评估的、可靠的货币进行结算。至于汇率……”

他刻意停顿了一下，让翻译准确传达每一个字，“它将由市场对黄金本身的坚定信心，以及德意志帝国无可争议的综合实力来决定，而非由任何外部机构或单一货币来设定。”