道士不恼，次日槐坛边又至。李林甫心头一动——此人绝非寻常。他整衣而起，长揖到底。道士目光如古井：“郎君精于此道，然乐极生悲，恐有坠亡之祸，悔之晚矣。”

李林甫冷汗微渗：“愿听教诲，自此收敛。”

道士这才颔首：“三日后五更，此地再会。”

三日之约，李林甫竟迟了。道士独立晨雾：“既诺，何迟？”

李林甫面红耳赤。道士拂袖：“再待三日！”

此番李林甫不敢怠慢，夜半即至槐坛。月影西斜，道士飘然而来，面露嘉许：“某游尘寰五百载，唯见郎君一人仙骨天成。若愿舍红尘，即刻可白日飞升；若恋人间富贵，亦可享二十年宰相，权倾天下。”道士目光如炬，穿透他年轻躁动的心，“三日为期，郎君自决。”

李林甫恍恍惚惚踱回府邸。白日飞升？云中仙乐？他想得心头发烫，可那“权倾天下”四字，却似金钩子，牢牢钩住了他心底最深的欲念。三日煎熬，权柄的诱惑终如浓墨，彻底浸染了那点缥缈仙心。槐坛再会，他垂首低语：“愿…为宰相。”

道士仰天长叹，声震落槐：“郎君既择此路，好自为之！二十年后大限至时，贫道再来相寻。” 身影如青烟散入晨风，不留痕迹。

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此后李林甫似换了心肠。收起弹弓猎具，寒窗苦读竟成奇才。官场沉浮，他心思缜密如织网，口蜜腹剑，步步攀援。果然二十载春秋，位极人臣，独掌乾坤。满朝朱紫尽俯首，一言可断人生死，富贵权势登峰造极。

大限将至那夜，相府烛火通明。李林甫独坐中庭，冷汗浸透重衣。檐角风铃骤响，丑道士如约立于月下，形貌竟与当年槐坛边别无二致！

“相公人间富贵享尽，可知罪愆深重？”道士声音冰冷。

李林甫扑跪于地：“某知罪孽！死后…当如何？”

“欲知后事，随贫道一行便知。”道士抬手，“屏息静虑，万念俱空。”

李林甫依言闭目，只觉魂魄离体，随道士飘然出府。长安城门自开，行至荒郊，道士递来几节枯竹：“跨之，闭目勿视。”

竹杖凌空，耳畔唯闻怒涛翻涌。再睁眼时，已至一座阴森巨城。黑甲武士森列，见道士纷纷跪拜，对李林甫竟也躬身行礼。入得大殿，阴风刺骨，正中一口巨炉紫焰翻腾，炉内铜汁翻滚如血。

“相公权倾一世，亦害人无数。”道士指向巨炉，“此乃孽火化铜，专惩口舌造业之徒。六百年铜汁灌喉之刑，相公可看仔细了？”

话音未落，炉中忽伸出一只枯焦鬼手！一张扭曲面孔在铜汁中沉浮，嘶吼无声，正是昔日被李林甫构陷致死的旧敌！李林甫魂飞魄散，肝胆俱裂。

“不——！”他厉声惨呼，猛地自庭中石凳惊起！

月凉如水，槐影森森。府邸寂然，哪有什么道士鬼城？唯有冷汗涔涔，里衣尽湿。他奔至镜前，镜中老态龙钟，眼窝深陷，分明是惊弓之鸟。