悦来茶肆，后堂。

掌柜的是个精瘦的中年人，正就着油灯拨弄算盘。帘子一掀，玉玲珑的心腹丫头闪了进来，快速低语一番。

掌柜的手指一顿，算珠清脆一响。他抬起眼，目光锐利：“看清了？海浪弯刀刺青？口音生硬？专问朔州战事、龙首原、朝廷动向？”

“千真万确，姐姐让我速来告知。”丫头点头，又将那三人样貌、问话细节复述一遍。

掌柜的沉吟片刻，点了点头：“知道了。回去告诉玉娘，她做得很好。此事我即刻上报。你们一切如常，莫要打草惊蛇。”

丫头匆匆离去。

掌柜的起身，走到墙边一幅山水画前，在画轴某处轻轻一按，墙壁无声滑开一道窄缝。他闪身进去，里面是一间小小的密室。

他迅速磨墨，在一张特制的薄纸上写下几行小字，卷成细条，塞进一根小铜管。然后打开墙角一个不起眼的木笼，里面有一只灰扑扑的鸽子。他将铜管缚在鸽子腿上，走到密室另一侧，推开一扇隐蔽的气窗，手一扬。

灰鸽无声无息融入夜色。

掌柜的回到前堂，神色如常，继续拨弄算盘，仿佛什么也没发生。但茶肆里几个看似普通茶客的汉子，已先后接到不易察觉的眼神或手势，悄然离开座位，消失在长安城的各个方向。

同日，长安城外，近郊农田。

春耕已过，田里秧苗青青。几个穿着粗布短打、头戴斗笠的“农人”正在田埂边歇脚，手里拿着干粮，目光却不住地瞟向旁边一大片明显不同的田地。那块田里的作物茎秆粗壮，叶片肥大，有的开着淡紫色小花，有的已经结出奇异的棒状果实（玉米），还有的爬满藤蔓，地下显然埋着块茎（土豆、红薯）。

一个老农扛着锄头路过，看了看这几个生面孔，问道：“几位看着眼生，不是这片的吧？”

其中一个肤色黝黑、个子矮壮的“农人”连忙用有些别扭的官话回答：“老丈好眼力。我们是南边来的，逃难至此，想寻个活计，看见这庄稼长势稀奇，多看了几眼。这……种的是什么？长得可真旺相！”

老农脸上露出自豪的笑容：“嘿，这是秦王殿下从海外寻来的仙种！叫土豆、红薯，还有那个，叫玉米！产量高着哩，不挑地，还好吃！瞧见没，那边水田里还有新稻种，也比原来的强！”

“仙种？秦王殿下真是神人啊！”矮壮“农人”赞叹，凑近些，递上一把自家炒的豆子，“老丈尝尝。这仙种……好侍弄吗？怎么个种法？”

老农接过豆子，话匣子打开了：“好侍弄！就是下种、肥田的法子和老法子有点不同，官府都派人教过……哎，你们要真想找活，可以去那边工坊问问，或者在官道工地上也行，管饭，工钱也实在。”

“多谢老丈指点！”几个“农人”连声道谢，又看似随意地问了些施肥、灌溉的细节，目光在那片试验田里流连许久，才告辞离开。