窗外忽然传来整齐的脚步声。赵范推开窗，看见一队无当飞军正在夜巡，铁靴踏在青石板上发出令人心悸的节奏。

与此同时，甄若在驿馆烛下书写密报。她特意用了新研制的隐形墨水——这种用琉球牡蛎汁调制的墨迹，遇热方显。

“桂阳已定。徐氏妥协，陈裕下狱，周氏观望。赵范三日内必签盐约。”

她吹干墨迹，唤来护卫：“明日开始收购粮食，有多少收多少。”

护卫迟疑：“夫人，市面粮价会......”

“就是要它涨。”甄若唇角微扬，“等百姓发现用新币买粮更划算时，就是我们彻底控制桂阳经济之时。”

晨光再现时，桂阳城的格局已悄然改变。甄氏钱庄前排起长队，而曾经垄断盐市的几家商行门可罗雀。

徐公拄着拐杖来到钱庄，颤巍巍递上一叠盐引：“老朽...愿入股。”

甄若亲自扶他入内：“徐公明智。新钱庄正需要您这样的老行尊坐镇。”

望着老人佝偻的背影，她轻轻拨动算盘。