“继续前进。”陈念的声音在血腥的夜风中格外坚定，“答案就在前面。”
他们处理了伤口，重新整队，更加警惕地沿着溪流继续向下游前进。穿过那片发生过战斗的树林后，地势开始逐渐向下，溪流在这里形成了一小段落差，发出哗哗的水声。空气中的腥臭已经浓烈到几乎实质化，连含在舌下的避毒丸也无法完全抵挡，几名士兵开始感到轻微的头晕恶心。
又走了约半里，前方的景象让所有人都不由自主地停下了脚步。
溪流在这里拐了一个弯，形成了一片不大的河滩。河滩上，散落着数十具白骨。从骨骼的尺寸和形状判断，大部分是各种动物的，但也有几具……明显是人类的白骨。骨骼上布满齿痕，被啃噬得干干净净，连骨髓似乎都被吸食殆尽。
而在河滩中央，有一个直径约三丈的、不规则的地面凹陷。凹陷中积聚着浑浊的、泛着暗绿色荧光的液体，不断冒着气泡，每次气泡破裂，都会释放出一股更加浓烈的腥臭。最令人毛骨悚然的是，那些白骨似乎是以这个凹陷为中心，呈放射状散落的。
“这是……什么？”一名年轻的士兵声音发颤。
云婉儿捂住口鼻，强忍着不适，仔细观察着那个荧光液池：“这不是自然形成的东西……我能感觉到，它本身就在散发着那种混乱、贪婪的意志。它在……‘呼吸’。”
仿佛是为了印证她的话，液池中央忽然剧烈翻滚，一个更大的气泡鼓起、破裂。随着气泡破裂，一股肉眼可见的暗绿色薄雾从池中升起，缓缓飘向四周。薄雾所过之处，地面的青草迅速枯萎、发黑，一只夜行的甲虫不小心爬进雾中，顿时僵直不动，几秒后甲壳开裂，从内部渗出暗绿色的粘液。
“退后！不要接触那雾气！”苏小妹急声道，同时法杖挥舞，一道淡金色的屏障在队伍前方展开，挡住了飘来的薄雾。薄雾与屏障接触，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
陈念的目光却越过液池，看向河滩对岸。那里，岩壁上有一个隐蔽的洞口，被藤蔓半遮半掩。洞口周围的岩壁上，布满了那种暗绿色的粘液，新鲜得多，还在缓缓向下流淌。而在洞口前的地面上，有几个清晰的、属于人类的脚印——较小的脚印，进入洞口；以及另一种怪异的、仿佛蹼状的三趾足迹，从洞中走出，在粘液中留下印记。
“那些失踪的村民……”陈念的心沉了下去，“被带进了那个洞里。”
“念哥，你看那里！”王大锤忽然指向液池边缘。
在几块乱石之间，半掩着一件小小的、褪色的碎花衣服。那是孩童的衣物，上面沾满了暗绿色的污渍和已经发黑的血迹。衣服旁，有一只小小的、编得歪歪扭扭的草蚂蚱，是乡下孩子常玩的玩具。
陈念认得这种草蚂蚱的编法。溪谷村的孩子们，都会编。
他沉默地走上前，不顾粘液的污秽，轻轻拾起那只草蚂蚱。草蚂蚱的一只后腿断了，但整体还保持着形状。他能想象，一个孩子如何在惊恐中被拖行，手中的玩具掉落在这里，被遗忘，被污染。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
一股冰冷的怒火，在他胸中缓缓升起。
“婉儿，能净化这个液池吗？”陈念的声音平静，但熟悉他的人都能听出其中压抑的雷霆。
云婉儿仔细观察液池，摇了摇头：“它的能量性质非常诡异，与我知晓的任何邪祟都不同。强行净化可能会引起不可控的反应。但……我可以尝试暂时封印它，阻止它继续扩散那种薄雾。”
“那就做。”陈念将草蚂蚱小心地收进怀中，转身看向那个洞口，“大锤，小妹，还有十个人，跟我进洞。其余人在外警戒，如果情况不对，立刻发射信号，然后撤回村子，固守待援。”
“陛下，太危险了！让我们先……”一名副官急忙劝阻。
“正因为我进去最危险，所以才是我进去。”陈念打断他，目光扫过众人，“如果里面真的是我们无法应对的东西，那么在外面还是里面，区别不大。但如果有一线希望救回还活着的人，就必须进去。”
他顿了顿，补充道：“这是命令。”
王大锤已经扛起战锤，咧嘴一笑：“念哥去哪，俺就去哪！管它里面是妖是魔，一锤子砸扁！”
苏小妹和云婉儿对视一眼，也坚定地点头。
十名最精锐的士兵出列，眼神中虽有恐惧，但更多的是决然。
陈念最后看了一眼那个不断冒着气泡的暗绿色液池，转身，率先走向那个被粘液覆盖的洞口。洞口内一片漆黑，深不见底，仿佛一张等待猎物的巨口。腥臭的气息从中涌出，几乎令人窒息。
他深吸一口气——尽管这空气污浊不堪——然后，踏入了黑暗。
火把的光芒在洞中摇曳，勉强照亮前方数步。洞壁湿滑，布满粘液，脚下的地面也泥泞不堪。通道起初狭窄，仅容两人并肩，但越往里走，空间逐渐开阔。洞顶上垂下一些钟乳石状的暗绿色结晶体，散发着微弱的荧光，成为除了火把外唯一的光源。
洞内异常安静，只有他们的脚步声、呼吸声和火把燃烧的噼啪声在回荡。但那种被注视的感觉，却越来越强烈。
走了约百步，前方出现了岔路。一条继续向下，坡度较陡；另一条较为平缓，蜿蜒向左。
“分开走？”王大锤压低声音问。
陈念摇头，蹲下身仔细查看地面。向左的岔路地面上，粘液痕迹较少，但有一些新鲜的、凌乱的人类脚印，大小不一，至少有四五个人。而向下的岔路，粘液极多，那些蹼状的三趾足迹也更加密集，且足迹较深，显示行走者的体重不轻。
“村民可能被带往左边。”陈念判断，“但那个‘东西’，可能藏在下面。”他略一思索，“大锤，你带五个人，跟我走左边，救人优先。小妹，婉儿，你们带五个人走右边，探查情况，但不要深入，如有危险立刻撤回岔路口。我们救到人后，在这里汇合。”