渭南百姓为嬴昭立生祠引发的香火异象，犹如一块巨石投入看似平静的湖面，激起的涟漪迅速荡遍帝国的每一个角落。

咸阳城内，表面依旧维持着帝都的庄严与秩序，实则暗流汹涌。

各方势力对那位年仅七岁却已深得民心、更引动如此天象的九皇子，态度变得愈发微妙复杂，忌惮、观望、乃至暗中筹谋者，不一而足。

然而，就在这朝堂内外的暗流之下，一条更为隐秘、也更加致命的线索，终于在遥远漠北的凛冽寒风之中，显露出了其狰狞的一角。

漠北草原深处，时值隆冬，朔风如刀，卷起地上的积雪，抽打在脸上生疼。

一支约二十人的小队，人人身着厚实的匈奴皮袍，脸上涂抹着防冻的油彩，牵着耐寒的驼马，伪装成一支小型商队，正顶风冒雪，艰难地在这片广袤而危险的荒原上跋涉。

为首一人，身形魁梧，眼神锐利如鹰，正是奉了嬴昭密令、已追踪赵高长达数月之久的郎中令蒙毅。

他此刻虽作商贾打扮，但那挺直的脊梁和举手投足间隐隐透出的军旅气息，却与真正的行商相去甚远。

数月来，他们循着蛛丝马迹，从中原追到边塞，线索几度中断，又几度在几乎绝望时被重新续上。

付出的代价是惨重的，已有数名精锐好手折损在沿途的险阻和莫名的袭击中。

最终，所有的指向都汇聚于这片位于匈奴王庭以北、号称“死亡之地”的极寒荒原。

“将军，”一名同样伪装过的斥候借着风声掩护，压低声音向蒙毅回报，他的嘴唇冻得发紫，但眼神依旧明亮，“前方三十里，发现一处废弃的匈奴祭坛遗址，有……近期活动的人迹！”

蒙毅精神陡然一振，数月奔波的疲惫仿佛一扫而空，他沉声问：“能判断出多少人吗？”

斥候舔了舔干裂的嘴唇，谨慎地答道：“痕迹比较杂乱，但从残留的篝火灰烬数量和新鲜程度判断，停留的人不会超过十个。而且……那里的布置和残留的气息，很不对劲，绝不像是寻常匈奴部落牧民暂时驻扎的样子，倒像是……在进行某种邪门的仪式。”

“不足十人……邪门仪式……”蒙毅眼中寒光一闪，心头那股强烈的预感几乎要破胸而出——苦苦追寻的目标，或许真的就藏匿于此！此番，极有可能摸到了那条潜藏最深的大鱼！

“传令下去，所有人检查兵器，服用驱寒丹，保持绝对静默！”蒙毅的声音低沉而有力，“呈扇形悄悄合围过去，没有我的号令，任何人不得擅自行动！记住，首要目标是活捉，若情势危急，可格杀勿论！”

队伍如同幽灵般，借着枯草和起伏地形的掩护，悄无声息地散开，缓缓向那片由几块巨大风化岩石围成的废弃祭坛遗址逼近。

越是靠近，空气中那股淡淡的、异于牛羊膻腥的古怪气味就越是明显——那是一种混合了血腥、腐朽和某种奇异甜香的味道，令人闻之不由心生烦恶，头脑微微发晕。

当蒙毅率先潜行至一处巨石后方，悄悄探出头望向遗址中心时，一幕极其诡谲阴森的景象猛地撞入了他的眼帘：

一个身披破烂不堪的匈奴皮袍、身形干瘦佝偻的背影，正背对着他，蹲在地上，用手指蘸着某种暗红色的粘稠液体，在地面的沙土上专注地描绘着一个复杂到令人眼花缭乱的图案。

那图案的线条扭曲盘旋，充满了不祥的意味。