“是……是象兵！无数的战象！百越那些蛮子……他们不知从哪个深山老林里驱赶来数百头……不，可能上千头巨象！那些畜生……披挂着用古怪藤蔓编织的厚甲，上面还镶嵌着野兽的骨头和牙齿，我们的弩箭射上去，大多只能留下个白点，就被弹开……”

他的眼神涣散，充满了无法理解的恐惧：

“它们……它们冲过来的时候，地动山摇，林子里的鸟雀惊飞得遮天蔽日。我们的营寨栅栏，在它们面前就像孩童的玩具，一脚就踩得粉碎！将士们结阵……长戟方阵，曾经挡住过匈奴铁骑的方阵……可在那巨象面前，就像……就像麦草一样被轻易踏平！”

他声音陡然尖利起来：

“马！我们的战马全惊了！不听号令，四处乱冲，把阵型都撞散了！屠睢将军……将军他亲自带着亲卫队，想冲上去砍象腿，斩象鼻……可……可有一头格外雄壮、象牙上涂着诡异彩纹的头象，背上驮着一个戴着高高羽毛头冠、脸上画满油彩的巫师……它……它鼻子一甩就扫飞了七八个弟兄，然后……然后抬起前腿，就那么……那么一脚……”

信使的喉咙里发出嗬嗬的怪声，仿佛那一幕就发生在眼前：

“将军……连人带马……就被……就被踩进了泥沼里……只剩下……一滩……肉泥……尸骨无存啊！！”

说到最后，他再也支撑不住，伏在地上，发出野兽般的哀嚎，肩膀剧烈耸动。

象踏屠睢！尸骨无存！

满朝文武，无论文臣武将，此刻皆面色惨白。一些年轻的官员甚至忍不住胃部翻涌，强行压抑着干呕的冲动。即便是王贲、蒙毅这等久经沙场的老将，也只觉得一股寒气从脚底直窜顶门。他们能想象箭矢如雨、刀剑铿锵的战场，也能理解骑兵冲阵、步兵绞杀的惨烈，但这种被庞大蛮力彻底碾压、摧毁的作战方式，超出了他们以往的认知，带来了一种原始的、令人战栗的恐惧。大秦锐士，横扫六合，北驱匈奴，何等威风凛凛，竟在南方那瘴疠弥漫之地，以如此惨烈和屈辱的方式，折损一员大将，葬送数十万精锐！

死一般的寂静再次降临，比之前的哗然更令人窒息。

良久，丞相李斯深吸一口气，率先出列。他面色凝重如铁，眉头紧锁，声音虽竭力保持沉稳，却仍能听出一丝不易察觉的颤抖：“陛下！南疆之地，山高林密，河流纵横，气候湿热，瘴疠横行。百越诸部散居其间，熟悉地形，神出鬼没。如今更驱策如此凶兽，实乃我军前所未遇之强敌。屠睢将军乃国之柱石，尚且……尚且力战殉国。臣……臣恳请陛下，暂息雷霆之怒。不如令大军后撤，固守已夺取之要地，倚仗长江天堑，严密布防。待日后……待我大秦国力更盛，储备充足，详察敌情，再图南征，方为万全之策啊！”

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“臣附议！”立刻有数名文官出列附和，声音带着惊魂未定的惶恐，“李相所言极是！南征耗费钱粮无数，民力已疲。且士卒多来自北地，不服水土，染瘴疠之疾而亡者，恐不比战损者少！此非战之罪，实乃天时、地利、皆不在我！强行再战，只恐……只恐损兵折将，动摇国本啊！”

主张稳妥防守、暂缓进军的声音，伴随着对未知凶兽和恶劣环境的恐惧，一时在朝堂上占据了上风。

然而，武将队列中，却是人人面色铁青，额角青筋暴跳。耻辱！这是彻头彻尾的耻辱！王贲双目赤红，拳头捏得咯咯作响，指甲几乎要掐进掌心，他死死盯着那伏地痛哭的信使，胸膛剧烈起伏，若非身处这庄严肃穆的朝堂，他几乎要怒吼着请战，誓要为同袍雪耻！

就在这凝重、压抑、争论将起未起的僵持之际，一个清亮、尚且带着几分童稚，却异常冷静、坚定如铁的声音，清晰地响彻大殿，打破了这令人窒息的平衡：

“父皇！儿臣愿往！”

刷！

所有目光，如同被磁石吸引，瞬间聚焦！说话之人，正是站在武官队列最前方，那个身量尚不及成年人腰高，身着玄色侯爵袍服的小小身影——嬴昭！

他缓缓步出队列，小小的身躯挺得笔直，如同山崖上迎风而立的小松。袍服显得有些宽大，却更衬得他面容如玉，眼神锐利如出鞘的短剑，那里面没有丝毫孩童应有的怯懦或迷茫，只有与年龄截然不符的沉稳与决绝。

“百越蛮夷，倚仗凶兽之力、瘴疠之险，杀我大将，屠我士卒，此仇不共戴天！若就此退缩，龟缩江北，我大秦赫赫军威何存？阵亡将士的英灵何以得安？六国遗孽、四方蛮夷，又将如何看我大秦？”