苏清颜坐下后，太后盯着她看了许久，眼神复杂，像是在做什么艰难的决定。过了好一会儿，她才开口：“你是不是在查阿瑶的死因？刑部和大理寺的人，已经去阿瑶的陵墓查了三次了，哀家都知道。”

苏清颜没有隐瞒，点了点头：“是，皇上让刑部和大理寺查的。我们发现，阿瑶娘娘的死有很多疑点，而且她去世前，曾急着找您，像是有什么急事。”

太后沉默了良久，指尖掐进掌心，留下深深的印子，突然叹了口气：“罢了，既然你查到了，哀家就不瞒你了。阿瑶，是哀家派人杀的。”

苏清颜猛地睁大了眼睛，手里的茶杯差点掉在地上，她不敢相信自己的耳朵：“太后，您……您为什么要这么做？您和阿瑶娘娘无冤无仇，为什么要杀她？”

“为什么？”太后的眼睛红了，抬手擦了擦眼角，袖口滑落，露出一块洗得发白的青绸手帕，上面绣着“兰”（太后小字）和“芸”（忠勇侯夫人小字）的缩写，“因为她要毁了忠勇侯府，毁了哀家最好的朋友！哀家和芸儿是从小一起长大的闺蜜，她出嫁时，哀家亲手绣了这块手帕当嫁妆，她待哀家，比亲姐妹还亲。”

她的声音带着回忆的温柔，却又瞬间变得冰冷：“阿瑶是忠勇侯府的庶女，因为她母亲的死，一直恨着芸儿和嫡姐。后来她进了宫，就开始和影阁勾结，想陷害侯府。芸儿去世后，她更是变本加厉，把所有的恨都撒在了侯府身上。”

“侯府灭门后，哀家就怀疑是阿瑶干的，可哀家没有证据，只能偷偷盯着她。”太后的声音带着颤抖，像是在压抑着巨大的痛苦，“十几年前，阿瑶突然找到哀家，说她手里有影阁的名册，还有当年陷害侯府的证据。她威胁哀家，让哀家帮她扶持三皇子登基，不然就把证据交给皇上，让皇上知道哀家早就知道真相却没有阻止她——而且，她已经杀了两个知道她和影阁交易的宫女，尸体扔在了御河，还警告哀家‘下一个就是你’。”

苏清颜愣住了，她没想到阿瑶竟然这么狠毒，连宫女都不放过：“您就因为这个，杀了她？”

“不止是因为这个，”太后摇了摇头，从榻下的暗格拿出一个紫檀木盒，打开后，里面是一封用蜡封防潮的密信，蜡封上还印着黑莲花图案，“她还说，等三皇子登基后，就要杀了所有知道这件事的人，包括哀家，包括忠勇侯府的旧部。哀家知道，她是个疯子，留着她，只会害死更多人。”

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