阮小二“噗通”一声跪倒在地，额头触着冰冷地面，声音哽咽：“哥哥！俺替石碣村苦命的弟兄们，给哥哥磕头了！此恩此德，俺们永世不忘！”说罢，“咚咚咚”三个响头磕下，额上已见红痕。

“起来！”赵复见状，疾步上前，一把将他拽起，“阮二哥！我做下这些事，正是不愿再见咱穷苦百姓屈膝！我更当不起这一跪！官府也罢，豪强也好，谁再要我等跪伏，便与他们拼个你死我活！”

“拼了！拼了！”厅中众人皆是受尽欺压的好汉，热血沸腾，齐声呐喊，声震屋瓦。

赵复待声浪稍歇，抬手压下：“此番三位哥哥上山，山寨新立了些规矩，正好与诸位兄弟分说明白。凡入伙头领，上山即支一百贯安家银。三位哥哥在石碣村时，我已当面付讫。其余哥哥，自去寻杜迁哥哥支取。”

“一百贯安家费？还立了规矩？”朱贵惊得倒吸凉气，“俺在山下苦守酒店三年，省吃俭用，攒下不足五十贯！那姓王的鸟人，当年俺替他截下官家粮草，立下大功，也只赏了十贯，还克扣一半！真真气煞人也！”

阮小五脸上感激之色更浓，声音也柔和许多：“昨日捧了银子家去，俺老娘摸着那沉甸甸的钱袋，泪落不止，直说这辈子也没见过这许多银钱。她那老寒腿，天冷便疼得直哼哼，如今总算能寻个好郎中仔细瞧瞧了。”他顿了顿，又道，“俺从前只道能混个肚儿圆便是造化，不想竟有今日。哥哥恩德，俺兄弟三人铭刻肺腑！”

“银钱本是养家活命之物，岂是锁在库中生锈的？”赵复面色一沉，目光扫过众头领，“那姓王的视钱财重过兄弟性命，蠢不可及！我等既号称为民做主，替天行道，若连自家头领尚且饥寒，如何做得百姓之主？须叫弟兄们明白，跟着我赵复，有酒有肉，有钱使唤，家中老小，俱得安稳！”

阮小二见此情状，只觉一股滚烫热血直冲顶门。他猛地抓起桌上酒碗，“啪嚓”一声狠狠摔在地上，瓷片四溅！“俺兄弟在石碣村受够了腌臜气！渔霸欺压，强夺好鱼，给的钱连米都买不起；官差勒索，日日来讨孝敬，稍慢半分便是一顿毒打！”他声音嘶哑，眼中似要喷出火来，“何曾有人把俺们当人看？哥哥不仅厚赐安家银，更委以水军重任，此恩……”他深吸一口气，斩钉截铁道：“刀山火海，水里火里，俺兄弟三人跟定哥哥！若有二心，便叫俺们葬身鱼腹，尸骨无存！”

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“跟定哥哥！”阮小五、阮小七振臂齐呼，声若洪钟，震得梁上积尘簌簌而落，洒了众人一头一身。

赵复再次抬手示意：“光有安家银尚不足够。自今而后，凡山寨头领并寻常士卒，皆可将家眷接上山来。年高力衰尚能劳作些的，便随宋三哥打理菜园，松松筋骨；年岁尚轻不愿从军的，可去修船织网，月支一贯，足可糊口。”

三更梆响，夜色深沉。赵复房中一灯如豆，兀自亮着。宋万轻叩门扉，悄步而入，生怕扰了赵复沉思。

“哥哥唤我？”宋万低声道，语带感慨，“今日弟兄们都在议论，道是跟了哥哥，强过那姓王的百倍！杜迁哥哥吃醉了酒，抱着柱子痛哭，只说总算遇着明主，便是死也值当，惹得许多兄弟也落下泪来。”