在杭州，赵子龙看到丝绸工坊里女工们从早忙到晚，工钱却极其微薄。

在常州，他见到农民因为缴不起赋税，被迫卖儿卖女。

……

没想到表面繁华，内里却是如此不堪。

赵子龙在一家茶楼里，望着窗外看似繁华的街市，不禁感慨。

肖静仪为他斟茶，轻声道：是啊，这些年来，朝廷打仗，对江南的赋税一年重过一年，许多自耕农都破产了。再加上天灾不断，百姓的日子其实还是很艰难的。

这时，邻桌几个书生的谈话引起了赵子龙几人的注意。

听说北边又闹流寇了，这次好像是在山东一带。

北方的乱象还少吗？管他呢，反正只要咱们江南太平就好。

太平？你不见米价都涨成什么样了？再这样下去，怕是早晚也要出乱子啰。

......

赵子龙与肖静仪对视一眼，都看出了对方眼中的深意。

在接下来的几天里，赵子龙又亲身走访了市井、乡村，与各色人等交谈。

他发现江南的百姓，已经对朝廷普遍不满，但是因为还能勉强过活，因此也就没有了公然反抗的决心。

而那些士绅富商，则多是明哲保身，只顾着自己一味的捞钱、享乐。

肖静仪她们家老宅在苏州，赵子龙在她的邀请下，前往肖家府邸做客。

肖府坐落在苏州城东，是一座典型的江南园林式建筑。

粉墙黛瓦，小桥流水，亭台楼阁，处处透着江南所特有的精致与雅趣。

肖静仪的父亲肖明远是家族的族长，早已在门前等候，见到赵子龙，连忙上前行礼。

赵公子大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊。

肖明远虽是商贾，却颇有文人的儒雅之气。

肖老爷客气了。

赵子龙还礼，随着肖明远走进府内。

穿过曲折的回廊，来到一处临水的花厅。

厅内陈设典雅，墙上挂着几幅山水画，案上摆放着文房四宝。

静初，快来见过赵公子。

肖明远朝着内室唤道。