“让格物院把试制出来的那十支‘破甲矛’，全部装到镇海号上。”

“再调二十名‘净尘营’老兵随船。”

汤和凛然应命。

“臣遵旨！”

次日午时。

镇海号锅炉轰鸣。

黑烟从新立的烟囱中滚滚升起，混入海风。

蒸汽驱动着两侧巨大的明轮，开始缓缓转动。

宝船劈开平静的海面，驶出港湾。

其余战帆依次升起，紧随其后。

朱元璋站在舰首，海风鼓动他的衣袍。

他回望渐渐远去的海岸线，回望那片他一手打下、如今却面临绝境的山河。

然后转身，面朝无垠的深蓝。

舰队的航迹在身后拉成一条白线。

仿佛一柄试图刺穿未知的利刃。

第一个昼夜平安无事。

甚至有些过于平静。

海面平滑如镜，连常见的飞鱼都少见。

第二日黄昏。

了望塔上的水手忽然发出急促的警哨。

“左舷！三点方向！有东西！”

朱元璋抓起千里镜。

镜筒中，远处的海面上，出现了一片诡异的、泛着幽蓝荧光的浮沫。

那荧光正在扩散。

仿佛有什么东西在水下……呼吸。

“减速。”

他放下镜筒。

“所有火炮就位。”

“净尘营上甲板。”

命令刚传下。

那片荧光区域的海水突然剧烈翻涌。

一个巨大的、布满瘤状凸起的黑色脊背破水而出。

带起的浪涛让整个镇海号都猛烈摇晃。

那东西只露出背部片刻，便又沉入水中。

但所有人都看清了——

那绝不是鲸。

那脊背上，覆盖着层层叠叠的、仿佛熔铸在一起的骨板。

骨板的缝隙间，幽蓝的光芒如脉搏般明灭。

“是怪物！”

有水手失声惊呼。

汤和脸色发白。

“陛下，这东西的个头……”

话音未落。

舰队右翼，一艘较小的哨船突然发出木材碎裂的巨响。

一根布满吸盘、末端却生着骨刃的巨大触腕破水而出，将整艘船拦腰箍住。

触腕收紧。

船体发出不堪重负的呻吟。

然后，被硬生生拖入水下。

连呼救声都来不及传出。

海面上只留下翻滚的泡沫，和迅速扩散的油污与碎片。

死寂。

所有船上的水手都僵在原地。

朱元璋的手按在了腰间的剑柄上。

他看向那十支捆在桅杆基座上的破甲矛。

又看向海面下那若隐若现的、巨大的幽蓝阴影。

“传令——”

他的声音在海风中清晰响起。

“保持航向。”

“继续向东。”

“它们敢露头……”

他拔剑出鞘，剑锋直指深海。

“就用新矛，给它们开个窟窿。”