初平二年（公元191年）正月，袁术在汝南召集众将。

“诸位，”他沉声道，“刘表去年趁我军与周喁交战，偷袭南阳，占我数县，迁我百姓。此仇不报，本公枉为人主！”

孙坚起身抱拳：“明公，末将愿率部出征，讨伐刘表！”

袁术看着他，点点头：“文台忠勇，本公素知。此番出征，便以你为先锋，率本部兵马先行。本公亲率大军，随后接应。”

孙坚领命。

程普、黄盖、韩当等人对视一眼，心中隐隐不安。

刘表虽非名将，但荆州兵多将广，又有蒯良、刘先等人辅佐，岂是易与之辈？

但孙坚已领命，他们也不好再说什么。

正月中旬，孙坚率两万精兵，从汝南出发，浩浩荡荡杀奔荆州。

一路上，士气高昂。那些跟随孙坚多年的老兵，个个摩拳擦掌，准备再立新功。

孙坚骑在马上，望着远方，心中豪情万丈。

他想起当年讨董时的威风，想起自己斩杀张咨、王睿的荣耀。

那时的他，是何等意气风发！

如今，他还要再打一场大仗，让天下人看看，他孙坚，还是那个孙坚！

程普策马过来，低声道：“主公，末将有一言，不知当讲不当讲。”

孙坚道：“讲。”

程普道：“刘表此人，虽无大才，但麾下蒯良、刘先足智多谋，黄祖、文聘骁勇善战。我军孤军深入，只怕……”

孙坚摆摆手，道：“德谋不必多虑。刘表匹夫，何足道哉？待我取他首级，献于袁公帐下！”

程普张了张嘴，终究没再说什么。

正月下旬，孙坚军抵达南阳棘阳县，与刘表军相遇。

刘表派黄祖率军迎战。

黄祖是荆州名将，骁勇善战，虽然曾经败于周瑜之手，但是麾下精兵万余。他见孙坚来势汹汹，不敢轻敌，在棘阳县城外数里布下大阵，准备与孙坚决战。

两军对垒，鼓声震天。

孙坚策马出阵，扬刀大喝：“黄祖匹夫，可敢与某一战？”

黄祖冷笑一声，拍马迎上。

两将交锋，刀来枪往，斗了三十余合。

黄祖渐渐不支，拨马便走。

孙坚大喝一声，挥军掩杀。刘表军大败，死伤无数，黄祖率残部仓皇而逃。

孙坚乘胜追击，连破刘表军三阵，直逼南郡边境。