一旁的阎象亦随之出列，躬身附议，补充关键点：“元明所言极是。属下探报，许褚近日正全力清剿吴郡，深陷江东战事，短期内定然无暇北上袭扰淮南，此为我军短暂之机。但荆州刘表素来保守多疑，却绝非安分之辈。我军主力北上，豫州空虚，刘表必定趁机出兵蚕食边境、坐收渔利，此乃必然之患，不得不防！”

二人一番分析，句句属实、利弊分明。

袁术脸色骤然阴沉，眉头紧锁，胸中怒火翻涌，却又无从辩驳。

他深知二人所言非虚，可眼睁睁看着曹操坐稳兖州、日益做大，蚕食中原地盘，他又心有不甘。

“刘表竖子，畏首畏尾、苟安一隅，也敢觊觎本公疆土！”

袁术咬牙冷哼，满心愤懑，“不取兖州，坐视曹操壮大，日后中原再无我立足之地！全力北上，又恐腹背受敌、根基尽失！尔等说，此事该如何两全？！”

大堂之内一时寂静无声，众人皆低头沉思，无人能即刻给出万全之策。

就在这进退两难、局势僵持之际，帐外亲兵快步入内，单膝跪地禀报：“启禀主公！江东孙策，于府外求见！”

“孙策？”

袁术微微一怔，眼中瞬间闪过复杂神色，又惊又喜，亦有忌惮。

喜的是，孙策年少勇武、勇冠三军，其父孙坚旧部战力强悍，是世间难得的猛将。孙策无地若能为自己所用，便是一柄绝佳的伐战利刃。

忧的是，孙策与许褚交情匪浅，二人年少相知、互为援手。如今许褚坐稳江东，势大势强，收纳孙策，极有可能平添新的变数。

沉吟片刻，袁术沉声开口：“传他进来。”

不多时，一道挺拔身影踏入大堂。

孙策身着素白孝服，衣袂干净朴素，不佩华饰，面容清瘦俊朗，眉眼间却藏着远超同龄人的坚毅与锋芒。父丧未久，哀色未褪，却难掩一身少年英气。