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选秀的初选、复选紧锣密鼓地进行着。画像、家世、才艺、品性……无数少女的命运被量化和评估，如同货物一般，等待着最终的“买家”。

最终，名单呈到了景琰的御前。礼部尚书和内务府总管恭敬地站在下方，等待着皇帝的最终裁定。

名单上罗列着十数位家世显赫、才貌双全的候选女子。景琰的目光缓缓扫过，最终停留在两个名字上：

**沈玉蓉**，安国公沈巍之嫡孙女。安国公府是开国勋贵，在军中有一定影响力，近年来虽有些势微，但底蕴犹在。沈玉蓉据说性情娇憨，容貌明艳。

**李知书**，已故太傅李纲之曾孙女，现任吏部侍郎李敏行之女。李家是清流领袖之一，门生故旧遍布朝野。李知书素有才名，端庄娴雅。

一个代表勋贵集团，一个代表清流文官。这是各方势力博弈后，推到他面前的最“合适”的人选，也是平衡朝局的最佳筹码。

景琰的指尖在名单上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。他仿佛能透过这两个名字，看到背后安国公府与李阁老等人期待的目光。

他没有犹豫太久。提起朱笔，在那两个名字上画了圈。

“就依此名单，册封沈氏为慧妃，李氏为端妃。择吉日入宫。”

“臣等遵旨。”礼部尚书与内务府总管脸上露出如释重负的笑容，恭敬退下。

旨意既定，宫中立刻忙碌起来，准备迎接新妃入宫。沉寂许久的后宫，似乎也因这即将到来的新人而焕发出一种虚假的生机。

吉日选定，慧妃沈玉蓉与端妃李知书在同一天，依制从皇宫侧门抬入，分别入住早已收拾好的长春宫与永和宫。

是夜，宫中设了简单的家宴。太后、皇后、以及新晋的两位妃嫔出席。景琰坐在主位，看着下方妆容精致、仪态万方的三个女人。

沈玉蓉果然如传闻中那般明艳动人，一双大眼睛好奇又带着些许怯意地偷偷打量着他和周围的一切，带着勋贵之家娇养出的天真与大胆。而李知书则低眉顺目，举止优雅得体，一言一行都符合大家闺秀的规范，只是那过于完美的仪态下，透着一股疏离和书卷气。

太后显然对这两位新妃颇为满意，尤其是对娇俏的沈玉蓉，言语间多有慈爱。皇后苏静瑶依旧保持着温婉的笑容，周到地照顾着场面，但景琰能感觉到她笑容下的勉强和一丝不易察觉的落寞。

景琰机械地应对着，说着些场面话，食不知味。他感觉自己像个戏子，在台上扮演着一个“正常”的、乐于接纳妃嫔、开枝散叶的帝王。他的目光偶尔会掠过殿外漆黑的夜空，思绪飘向那个充满药味的值房。

林夙此刻在做什么？是仍在灯下批阅那些似乎永远也处理不完的公文，还是因为病痛和……这个消息，而难以入眠？

宴席终散。按照规矩，皇帝需在妃嫔入宫初期临幸，以示恩宠。内侍监捧着承宠妃嫔的绿头牌，跪请圣意。

景琰看着那两枚崭新的、代表着两个陌生女子和其背后庞大势力的木牌，只觉得胸口一阵窒闷。他沉默了片刻，最终，手指点向了代表沈玉蓉的那一块。

他选择了勋贵之女。或许，在潜意识里，他需要用这种方式，向那些咄咄逼人的清流、向那些用“宦官干政”来攻击林夙的人，表明一种态度——他并非只能倚仗文官集团，他同样可以接纳并扶持勋贵势力。

长春宫。

红烛高燃，锦帐流苏。沈玉蓉身着绯色寝衣，紧张又期待地坐在床沿。

景琰走进来时，带着一身夜露的微凉。他看着眼前这个年轻而陌生的女子，她脸上飞起的红霞和眼中闪烁的仰慕，都无法在他心中激起丝毫涟漪。

流程化的仪式过后，宫人尽数退下。寝殿内只剩下他们二人。

沈玉蓉试图靠近，声音娇柔：“陛下……”