午时刚过，养心殿里熏着淡淡的龙涎香。景琰坐在御案后，手中拿着一份刚送到的北疆军报，眉头微皱。

秦岳的字迹向来刚劲有力，此刻却显得有些潦草，字里行间透着急切。军报上说，边境几个部落近来异动频繁，常有小股骑兵越境袭扰，虽未造成大损，但频率之高、配合之默契，不似往日零散劫掠。

“陛下，”高公公轻手轻脚地添了热茶，“秦将军这已经是第三封急报了。”

景琰放下军报，端起茶杯抿了一口：“你怎么看？”

高公公低头：“老奴不懂军事，只是觉得……这事儿透着蹊跷。往年这时候，草原上正是青黄不接，部落忙着放牧迁徙，哪有闲工夫频繁扰边？”

“你也觉得不对劲？”景琰抬眼看他。

“老奴只是瞎猜。”高公公谨慎地说，“不过林公公昨日不是说，代王府有马车往北疆去了吗？会不会……”

景琰摆了摆手，打断他：“一辆马车能装多少东西？就算代王真往北疆运了什么，也不至于让几个部落同时异动。秦岳手下有五万边军，若连这点骚乱都应付不了，朕要他何用？”

话虽如此，但他心中却隐隐不安。

林夙昨夜让高公公转达的那些话，他反复想了好几遍。西山兵器、北疆疑云、靖王动向……每一条都指向同一个结论：代王萧景铖正在策划一场大阴谋。

可景琰总觉得，萧景铖没那个胆子。

一个被先帝厌弃、打发到偏远封地的王爷，要兵没兵，要钱没钱，就算联络了几个不得志的勋贵、几个贪财的商人、几个迂腐的清流，又能掀起多大风浪？

新政推行受阻，朝局动荡，这才是他眼下最头疼的事。

至于边境那些部落……年年都有骚扰，今年不过是多了些，等秦岳敲打一番，自然就老实了。

“传朕旨意，”景琰放下茶杯，“令秦岳加强边境巡防，对越境袭扰者严惩不贷。至于各部族首领……可以适当安抚，赐些布匹茶叶，让他们管好手下的人。”

高公公记下，犹豫了一下，又说：“陛下，林公公那边……”

“朕知道。”景琰揉了揉太阳穴，“你去太医院看看，程不识有没有按朕的吩咐，把老山参和雪莲送过去。若是缺什么药材，尽管从内库取。”

“是。”高公公顿了顿，压低声音，“林公公今早又咳血了，程太医说，怕是……怕是不太好。”

景琰的手停在半空，许久才缓缓落下。

“朕知道了。”他的声音有些哑，“你去吧，朕想一个人静一静。”

高公公躬身退下。

养心殿里只剩下景琰一人。他起身走到窗边，推开窗户。四月的风带着暖意，吹在脸上却很冷。

林夙又咳血了。

那个从小跟在他身边，为他出谋划策，为他挡下明枪暗箭的人，如今躺在床上，连喝药都要人喂。

而他却什么也做不了。

不能去看他，不能陪在他身边，甚至不能公开表现出太多关切——因为他是皇帝，林夙是宦官，太多的“君恩”只会给那个人招来更多的嫉妒和攻讦。

“陛下。”殿外传来内侍的声音，“首辅方大人、兵部赵尚书、户部钱尚书求见，说是……有要事商议。”

景琰闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。

“宣。”

片刻后，三位重臣鱼贯而入。

首辅方敬之年过六旬，鬓发皆白，但精神矍铄，行礼时腰板挺得笔直。兵部尚书赵擎五十出头，国字脸，不怒自威。户部尚书钱有道则是一副精明算计的模样，眼珠子转得飞快。

“臣等参见陛下。”

“平身。”景琰回到御案后坐下，“三位爱卿联袂而来，所为何事？”

方敬之率先开口：“陛下，老臣今日收到北疆急报，边境部落异动频繁，秦将军连上三封奏折请求增兵。老臣以为，此事不可轻视。”

赵擎接话道：“臣也以为，今年边境异动非比寻常。据探子回报，有几个部落最近得了大批粮草兵器，来源不明。臣怀疑……背后有人支持。”

钱有道则说：“陛下，户部刚算了笔账，若要增兵北疆，粮草军饷至少需五十万两。可今年新政推行不顺，各地税收未能如数上缴，国库……实在吃紧。”

三人你一言我一语，说的都是同一件事：北疆有变，但朝廷没钱。

景琰听着，手指在御案上轻轻敲击。等他们说完，他才开口：“秦岳要多少兵？”

“至少两万。”赵擎道，“他说现有兵力防守有余，但若要主动出击、震慑各部，还需增援。”

“两万……”景琰沉吟，“从京营调拨，需要多久？”

“若即刻启程，半月可到北疆。”赵擎顿了顿，“但京营兵力本就吃紧，若调走两万，京城防务……”

“京城防务有禁军。”景琰打断他，“朕问的是，如果真调两万兵去北疆，能不能彻底解决边境之患？”

赵擎犹豫了一下：“这……臣不敢保证。部落骑兵来去如风，若是他们避而不战，只做骚扰，我军长途奔袭，反而容易疲于应付。”

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“也就是说，就算调兵去了，也可能无功而返？”景琰的声音冷了下来。

赵擎低下头：“是。”

养心殿里一时寂静。

方敬之看了景琰一眼，小心翼翼地说：“陛下，老臣以为，当务之急是查明那些部落背后的支持者。若是有人蓄意挑动边患，意在牵制朝廷兵力，那就算调再多兵去北疆，也是治标不治本。”

这话说得含蓄，但意思很清楚：怀疑代王。

景琰何尝不明白？但他不愿往那个方向想。

不是想不到，是不愿想。

因为一旦认定代王真的勾结外族、图谋不轨，那就意味着……他必须对亲叔叔下手。

先帝子嗣不丰，成年的皇子只有他和二皇子、三皇子、代王四人。二皇子、三皇子夺嫡失败后，一个被圈禁，一个“病逝”。如今还在世的皇叔，只剩下代王一人。

若连代王也要反……

景琰只觉得一阵疲惫涌上心头。

这皇位，当真如此诱人？诱得骨肉相残，诱得亲人反目？

“陛下，”钱有道见景琰不语，又开口，“臣还有一事要奏。永昌侯陈延今日又联合十几位勋贵上书，要求暂停清丈田亩，说是春耕在即，恐扰民……”

“朕知道了。”景琰摆摆手，不想再听，“此事朕自有决断。你们先退下吧，北疆之事……容朕再想想。”

三位大臣对视一眼，知道今日是谈不出结果了，只得躬身退下。

他们走后，景琰独自坐在御案后，看着堆成山的奏折，忽然觉得这一切都荒诞可笑。

万里江山，亿兆子民，听起来多么威风。

可实际上呢？不过是日复一日地看奏折、听朝臣争吵、权衡各方利益、做那些不得不做的决定。

就连想保护一个人，都要瞻前顾后，遮遮掩掩。

“林夙……”他低声念着这个名字，“若是你在，你会怎么劝朕？”

若是林夙在，一定会冷静地分析利弊，列出所有可能，然后说：“陛下，当断则断。”

可如今林夙病重在床，连说话都费力。

而他这个皇帝，却连“断”的勇气都没有。

申时二刻，司礼监值房。

林夙刚服了药，正靠在榻上闭目养神。药里有安神的成分，他本该睡着的，可脑子里乱糟糟的，全是各种线索和可能。

北疆的军报、西山的兵器、靖王的动向、代王的布局……还有那个突然投诚的钱有禄。

每一件事都透着蹊跷，每一处都可能藏着杀机。

可他却没有足够的精力去一一查清。

“督主，”小卓子轻手轻脚地进来，“沈千户回来了。”

林夙睁开眼：“让他进来。”

沈锐一身风尘，脸上带着倦色，但眼神锐利如常。他单膝跪地：“督主，北疆那边有消息了。”

“说。”

“那辆往北的马车，属下查到了。”沈锐压低声音，“车是三天前出的城，走的是官道，但在昌平驿换成了商队，混在往关外运货的车队里。咱们的人一路跟到居庸关外，亲眼看见车队进了北狄一个部落的营地。”

林夙的心一沉：“车上装的是什么？”

“粮食和布匹，还有……兵器。”沈锐从怀中取出一块碎布，“这是咱们的人趁夜潜入营地，从箱子上撕下来的。督主您看这印记。”

林夙接过碎布，上面印着一个模糊的徽记——三条波浪线，中间一枚铜钱。

“这是……”他瞳孔微缩，“户部的官印？”

“正是。”沈锐点头，“户部调拨物资，都会在箱子上加盖此印。三条波浪线代表漕运，铜钱代表钱粮。这印做不了假。”

林夙的手微微颤抖。

户部的官印，出现在运往北狄的物资上。

这意味着什么？