雨下了一整夜。

养心殿的烛火也亮了一整夜。

景琰坐在御案后，面前摊着三样东西：一叠泛黄的账册，几封密信，还有一张单薄的纸。

账册是陈延名下田庄历年放贷的明细，利息最高的一笔竟达九分半，后面附着十几页按过手印的借据——有些手印已经发黑，像干涸的血。

密信是张文远与各地官员往来的抄本，字里行间满是结党攻讦之语，其中一封写着：“林夙不除，新政难废。新政不废，吾辈难安。”

最后那张纸，是林夙的笔迹。没有称呼，没有落款，只有短短几行：

“臣自知时日无多，唯望陛下保重。

新政不可废，此乃国本。

陈、张、王三人，罪证在此，陛下可酌情用之。

勿念臣。

夙 绝笔。”

“绝笔”两个字，墨迹有些晕开，像是写字时手在抖。

景琰盯着那两个字，眼睛干涩得发痛。

高公公站在一旁，大气不敢出。他送这些东西来的时候，景琰正在批阅奏折，接过时脸色还很平静。但看完那封信后，皇帝就像被抽走了魂魄，一动不动坐了半个时辰。

“陛下……”高公公试探着开口，“宫门外……”

“他们还跪着？”景琰声音沙哑。

“是。永昌侯陈延、张御史、王尚书……一共十三人。雨下得大，有几个年纪大的已经撑不住了，但……没人敢走。”

景琰闭上眼睛，抬手揉了揉太阳穴。

他知道那些人在赌。赌他年轻气盛，赌他不敢真的与整个朝堂为敌，赌他会为了平息事态而妥协——交出林夙，废止新政。

若是三年前刚登基时，他或许真的会怕。

但现在……

“传旨。”景琰睁开眼，眼中已是一片冰冷，“召内阁、六部尚书、都察院左右都御史、通政使、大理寺卿，即刻进宫议事。”

高公公一愣：“陛下，现在已是亥时……”

“朕说，即刻。”景琰一字一顿。

“是！”高公公连忙退下。

殿内又安静下来。

景琰拿起林夙那封信，又看了一遍。纸很薄，墨色很淡，像是随时会化在雨夜里。

“勿念臣。”

怎么能不念？

那个从十三岁就跟着他的人，那个陪他走过最黑暗岁月的人，那个为他筹谋算计、为他沾染鲜血、为他病入膏肓的人……现在告诉他“勿念”？

景琰苦笑，将信仔细折好，贴身收在怀里。

然后他起身，走到殿外廊下。

雨还在下，豆大的雨点砸在青石地上，溅起一片水雾。宫灯在风雨中摇晃，光线明明灭灭，照得远处的宫殿像蛰伏的巨兽。

宫门的方向，隐约可见几点灯火——那是跪谏的朝臣。

景琰看了一会儿，转身回殿。

“陛下。”殿外传来脚步声，是首辅方敬之。老人官袍下摆湿透，脸上带着疲惫，“深夜召见，可是有要事？”

“方爱卿先坐。”景琰指了指旁边的椅子，“等人齐了再说。”

方敬之欲言又止，还是坐下了。

很快，其他重臣陆续赶到。每个人脸上都带着困惑和不安——深夜急召，又是在朝堂逼宫、宫门跪谏的敏感时刻，任谁都能嗅出山雨欲来的味道。

人到齐后，景琰没有绕弯子。

“今日朝会之事，诸位都清楚了。”他扫视众人，“朕现在问你们一句话：新政该不该废？”

殿中一片沉默。

户部尚书钱有道硬着头皮开口：“陛下，新政……”

“朕问的是该不该废，不是问难处。”景琰打断他。

钱有道噎住了。

刑部尚书严正出列：“陛下，臣以为，青苗法弊病已显，当暂停修整，但不必全废。其他新政，如清丈田亩、改革税制，皆是利国利民之举，不应因一时挫折而弃。”

“严大人说得轻巧。”礼部尚书王瑜冷笑，“青苗法引发民变，钦差遇刺，流民围城——这还叫‘一时挫折’？若再不废止，怕是真要天下大乱了！”

“王尚书此言差矣。”都察院左都御史刘健开口，“民变根源在吏治腐败，官吏执行不力，借新政之名行盘剥之实。该惩处的是贪官污吏，而非新政本身。”

“刘大人！”王瑜提高声音，“你这话……”

“够了。”景琰抬手，殿中瞬间安静。

他看着王瑜，目光平静：“王爱卿，朕记得，你是万历十八年的进士？”

王瑜一愣：“……是。”

“当年主考官，是陈延的父亲，老永昌侯吧？”景琰问。

王瑜脸色变了变：“陛下……何出此言？”

景琰没回答，从御案上拿起那叠账册，扔到他面前：“看看。”

王瑜颤抖着手翻开，只看了一页，就“扑通”跪倒在地：“陛下！这、这是……”

“这是陈延田庄放贷的账目。”景琰淡淡道，“九分半的利息，逼得多少人家破人亡？王爱卿，你口口声声说新政害民，那这种吃人不吐骨头的旧制，就不害民吗？”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

王瑜冷汗涔涔，一个字也说不出来。

景琰又看向张文远：“张御史。”

张文远连忙躬身：“臣在。”

“你是都察院右副都御史，职责是监察百官，肃清吏治。”景琰拿起那几封密信，“那你能不能告诉朕，这些与各地官员勾连、商议如何攻讦林夙、废止新政的信，是谁写的？”

张文远脸色煞白：“陛下！臣、臣冤枉……”

“冤枉？”景琰笑了，“信上的笔迹，要不要找翰林院的先生来鉴定？”

张文远腿一软，也跪下了。

殿中死一般寂静。

所有大臣都低着头，不敢出声。谁能想到，皇帝手里竟然握着这样的把柄——而且是在这个节骨眼上拿出来。

这不是巧合。

这是早有准备。

“方爱卿。”景琰看向首辅。

方敬之起身：“老臣在。”

“你是首辅，统御百官。今日朝堂逼宫，宫门跪谏，你以为该如何处置？”

方敬之沉默片刻，缓缓道：“陈延、张文远、王瑜三人，结党营私，攻讦朝政，其心可诛。但……若此时严惩，恐激化矛盾，朝局动荡。”

“所以你的意思是，朕该妥协？”景琰问。

“老臣不敢。”方敬之跪倒，“老臣只是以为，当此多事之秋，维稳为上。”

“维稳？”景琰起身，走到方敬之面前，“方爱卿，朕登基三年，听了你三年‘维稳’。结果呢？勋贵贪得无厌，清流结党营私，官吏阳奉阴违，百姓民不聊生——这就是你要的‘稳’？”

方敬之额头触地：“老臣……无能。”

景琰看着他花白的头发，心里忽然有些悲哀。

这个老人，辅佐过两代帝王，一辈子谨小慎微，只想维持朝局平衡。他没有错，他只是老了，怕了，不敢变了。

可这个国家，已经等不起了。

“方爱卿，你起来。”景琰转身走回御案后，“朕今天叫你们来，不是要追究谁的责任，也不是要杀谁的头。”

他顿了顿，声音沉静而有力：

“朕是要告诉你们——新政不会废，林夙不会动。谁再敢以此为由逼宫闹事，朕绝不姑息。”

五月初十，寅时。

雨停了，天还没亮。

宫门外的青石地上，跪着十三个人。官袍湿透，脸色苍白，有几个年纪大的已经摇摇欲坠，全靠家仆在旁边搀扶。

陈延跪在最前面。

他已经六十有三，跪了一夜，膝盖疼得像要裂开，腰也直不起来。但他咬着牙挺着——不能倒，倒了就输了。

他在赌，赌皇帝年轻，赌皇帝不敢真的和整个勋贵集团、清流文官翻脸。

赌皇帝会妥协。

可随着天色渐亮，宫门依旧紧闭，里面一点动静都没有。陈延心里开始发慌。

“侯爷……”旁边的张文远声音虚弱，“陛下他……会不会……”

“闭嘴。”陈延低喝，“撑住。”

正说着，宫门“吱呀”一声开了。

高公公带着几个小太监走出来，手里捧着圣旨。

陈延精神一振，连忙挺直腰板。其他跪着的官员也纷纷整理衣冠，准备接旨——在他们想来，皇帝熬了一夜，终于还是妥协了。

然而高公公展开圣旨，念出的第一句话就让他们如坠冰窟：