崇祯满意地点点头，他拿起另一支装填好的燧发枪，熟练地检查了一下燧石和扳机，对宋应星道：“长庚，看来膛线的拉制工艺和子弹的契合度问题，你们解决得不错。” 他用的词汇，如“膛线”、“契合度”，让旁边的传统工匠有些茫然，但宋应星和核心技术人员却心领神会。

宋应星恭敬答道：“仰赖陛下天启（指启发），臣等尝试了多种拉刀材质与牵引之法，又改进了铅弹模具，使其略小于口径（膨胀密封），终使弹丸出膛后能紧贴膛线旋转。只是……这拉制膛线极为耗时，良品率仍只有十之三四，成本高昂。”

“无妨，先解决有无，再追求产量与成本。”崇祯摆摆手，目光投向试验场另一端，那里被油布覆盖着几个庞然大物，“重头戏，该登场了吧？”

“陛下明鉴！”宋应星深吸一口气，脸上露出更为郑重的神色，“请陛下、孙大人移步炮位。”

众人走到一处加固的混凝土掩体后方。掩体前方百余步，矗立着一座用夯土和条石垒砌的模拟城墙，墙厚近丈，看上去十分坚固。几名工匠和兵士正小心翼翼地掀开最大的那块油布。

油布滑落，一门造型奇特的青铜火炮显露出来。它与明军现役主流的红夷大炮（前装滑膛炮）有所不同，炮身显得更显修长，特别是炮尾部位，有一个明显的、形状规整的凸起闭锁机构。

“陛下，此乃按陛下草图所制之后装线膛炮原型，臣等暂命名为‘威远将军炮’。”宋应星介绍道，“其口径为四寸（约13厘米），炮管内有二十八条等距螺旋膛线。最关键者，乃是这后装式楔式炮闩。”

孙元化立刻被那炮闩吸引了全部注意力，他围着火炮转了两圈，忍不住用手抚摸那冰冷的金属构件，喃喃道：“后装……从后面装填炮弹？这……这如何保证气密？若炸膛……”

这也是所有传统火炮专家最大的疑虑。前装炮虽然繁琐，但结构简单，气密性相对容易保证。

宋应星示意操作炮兵演示。只见两名炮兵协力旋转炮尾的一个手轮，那巨大的楔形炮闩便缓缓向后打开，露出了装弹口。另一名炮兵则抱起一个纺锤形的尖头炮弹——这炮弹也与常见的球形实心弹不同，弹体是长圆柱形，尾部还有几圈预先车好的、与膛线匹配的凸起“弹带”。

“陛下，孙大人请看，此弹并非球形，而是长型，内装新式高爆火药（颗粒化、最佳配比），弹头有触发引信。装入炮膛后，闭合炮闩，此处有紫铜密封圈，受热膨胀后可完美闭气。”宋应星详细解释，“后装之利，在于射速！前装炮清理炮膛、装药、装弹、夯实，熟练炮手亦需数分钟一发，而此炮……”

他话音未落，装填手已将炮弹塞入炮膛，闭合炮闩，高喊：“装填完毕！”

从开闩到闭闩，整个过程不到二十息（约半分钟）！

瞄准手迅速调整炮口仰角，对准了远处的模拟城墙。

“放！”

炮手猛地拉动燧发击发机构（早期后装炮尝试的一种击发方式）引火。

轰——！！！

一声震耳欲聋的巨响，仿佛平地惊雷，远比刚才的燧发枪齐射要恐怖得多。炮口喷出长达数尺的炽烈火焰和浓密硝烟，巨大的后坐力让沉重的炮身猛地向后一坐，又被坚固的炮架限制住。

所有人的目光都死死盯住远处的城墙。