“唯至纯之心，可燃己命换塔生。”

残页上的字迹，他早已倒背如流。可今日再看，忽然懂了最后一句的深意——所谓“燃己命”，不是燃尽自己，而是燃尽执念，将守护的火种传下去。

塔灵的虚影在他身侧浮现，还是三年前那副白发少年的模样。只是如今，少年的眉眼愈发清晰，竟与云澈有九分相似。

“你…要走了？”云澈轻声问。

塔灵摇头，指尖点了点他的心口：“我从未离开。你守的也不是我，是他们。”他抬手，虚空中浮现出无数光点——是历代护塔人的残魂，是村民眼里的光，是孩子们背书时的笑闹。

“他们会替我守着。”云澈忽然笑了，“就像师父守着我，我守着塔。”

【山脚·未烬的香】

午后天晴，云澈下山为观里采买。

青岚村的阿婆拦住他，往他竹篮里塞了把晒干的艾草：“小澈啊，我家二小子昨儿夜里说梦话，喊‘塔爷爷护我’。这艾草…你带回观里熏熏，驱驱邪。”

云澈接过，指尖触到艾草上的温度。他抬头，看见村口的老槐树下，沈砚的背影一闪而过。灰布短褐，袖口沾着暗褐污渍——和三年前一模一样。

他没有追。

三年来，这样的身影出现过十几次。有时在市集，有时在山道，有时甚至在他梦里。可每次回头，都只剩风卷着落叶，和一丝若有若无的腥气。

“他在找机会。”