“兴国，你听，那动静不对！”

三叔公曹老栓的声音压得极低，手里的柴刀还沾着松脂，刀刃在晨光里闪着冷光。曹兴国刚把最后一只山鸡塞进背篓，闻言侧耳细听，眉头瞬间拧成了疙瘩。

不是山风穿林的呼啸，也不是野兽奔袭的蹄声，是一种沉闷而密集的爆响，从西南方向的官道那边滚过来，像夏日里闷在云层里的雷，却带着股说不出的戾气。

“是枪。”曹兴国沉声道，右手下意识按在腰间的猎枪上。那是杆用了十年的老套筒，枪管磨得发亮，枪托被手心的汗浸成了深褐色。他打小在长白山余脉的老林子里长大，猎过熊瞎子，追过狼群，对声音的分辨比谁都准，“而且不止一两杆，是好多枪在响。”

曹老栓脸色一白，柴刀“当啷”掉在地上：“是……是那些东洋鬼子？”

三个月前，县城里就传开了，说关外的日本人打过来了，烧杀抢掠无恶不作。村里的壮丁都被保长拉去修炮楼，回来的没几个，说是在路上就被鬼子的飞机炸死了。曹兴国当时只当是吓唬人的话，老林子山高路险，鬼子未必能摸到这儿来。

可这枪声不会假。

“三叔公，你先回村报信，让大伙往山洞里躲。”曹兴国卸下背篓，把山鸡一股脑倒出来，只留下猎枪、五发子弹和腰间的猎刀，“我去看看。”

“不行！”曹老栓一把拉住他，“那是鬼子！你一个人去不是送死？”

“送死也得去。”曹兴国眼神硬得像山里的石头，“要是他们往村里来，躲也躲不过。我去瞅瞅他们有多少人，往哪边走，你们也好有个准备。”

说完，他不等曹老栓再劝，猫着腰钻进了密林。脚下的腐叶厚厚的，踩上去悄无声息，只有枝桠划过衣角的轻响。他像一头蓄势的豹子，多年打猎练出的警觉让他浑身汗毛都竖了起来，耳朵捕捉着四周的一切动静——鸟雀惊飞的扑棱声，远处溪流的潺潺声，还有那越来越近的枪声和……隐约的哭喊。

翻过一道山梁，官道出现在眼前。十几个穿着黄皮子军装的鬼子正围着一辆马车，刺刀上闪着血光。马车上的货物撒了一地，一个老汉倒在车轮旁，胸口插着一把刺刀，早已没了气息。一个年轻媳妇被两个鬼子架着，哭喊着挣扎，她怀里的孩子吓得哇哇直叫。

“八嘎！”一个歪戴军帽的鬼子军官踹了那媳妇一脚，狞笑着拔出指挥刀，“花姑娘的，大大的好！”

曹兴国的手攥得死紧，指节发白，猎枪的木托硌得他手心生疼。他见过熊瞎子撕碎猎物，见过狼群分食同伴，却没见过这么狠的畜生——不，畜生都不如！

他悄悄爬到一棵老松树后面，借着浓密的枝叶掩住身形。数了数，一共十五个鬼子，都带着步枪，还有两个背着歪把子机枪的，正靠在石头上抽烟，眼神色眯眯地瞟着那被抓住的媳妇。

硬拼肯定不行，他只有五发子弹，一把刀。可就这么看着……他做不到。

那媳妇还在哭喊，突然一口咬在旁边鬼子的胳膊上，那鬼子惨叫一声，甩手给了她一巴掌，打得她嘴角淌血，怀里的孩子哭得更凶了。

“砰！”

一声枪响打破了混乱。那个打女人的鬼子脑袋突然开了花，红的白的溅了一地，直挺挺地倒了下去。

所有鬼子都愣住了，瞬间反应过来，纷纷端起枪四处张望：“在哪里？！”“是狙击手！”

曹兴国趴在树后，心脏狂跳。刚才那一枪是他打的，从五十步外的松树缝隙里，瞄准了那鬼子的后脑勺。十年打猎不是白练的，他的枪法在十里八乡没人能比。