曹兴国拍了拍黑马的脖子，对投降的马匪道：“你们想回家的，我给你们路费；想留下抗日的，就拿起枪跟我们干。自己选。”

马匪们面面相觑，不少人想起齐三炮的残暴，又看八路军军纪严明，纷纷喊道：“我们留下抗日！”

“好！”曹兴国点头，“沈万邦，把他们带去补充营，好好训练。”

处理完马匪，曹兴国对周铁山道：“老爷寨地势险要，比咱们现在的营地适合驻扎。你带一营先去清理，把马匪的巢穴改成咱们的据点，下午全军转移。”

“是！”

老爷寨建在一处半山腰，四周有石墙，寨子里有几十间石屋，还有一个能囤积粮食的地窖，确实是个易守难攻的好地方。周铁山带人清理时，还在齐三炮的窝里搜出不少粮食和弹药，甚至还有几匹上好的战马。

“团长，您看这地方咋样？”周铁山站在寨门口，指着远处的群山，“站在这儿，能看到十里地外的动静，谁也别想偷偷摸过来。”

曹兴国四处看了看，满意地点头：“不错。让战士们把石墙再加固加固，地窖里的粮食清点入库，战马交给骑兵班。从今天起，老爷寨就是咱们在鬼缩手的根据地了。”

战士们立刻忙碌起来，加固石墙的、清理房屋的、晾晒缴获的粮食的，整个老爷寨很快就充满了生气。那些投降的马匪见八路军不仅不虐待他们，还管饭，心里渐渐踏实下来，也跟着帮忙干活。

傍晚时分，夕阳染红了天边。曹兴国站在寨墙上，望着远处的黑风口方向，对身边的李勇道：“端了黑风口，灭了齐三炮，鬼缩手这一带的势力该知道咱们的厉害了。接下来，得想办法联系当地的百姓，把抗日的队伍壮大起来。”

李勇道：“已经派战士去附近的村子宣传了，相信用不了多久，就会有人来投奔咱们。”

正说着，一个哨兵跑来报告：“团长，盐帮的大当家求见，说有要事相商。”

“盐帮？”曹兴国有些意外，“让他进来。”