“曹团长，县府的牌子都擦三遍了，您看这‘邻县抗日民主政府’九个字，够亮堂不？”赵大虎举着块抹布，踮脚往门楣上的木牌蹭了蹭，红漆在阳光下闪得晃眼。院子里，武参谋长正指挥战士们给新当选的县长搬桌椅，几个老乡端着热茶在一旁候着，脸上堆着笑。

曹兴国刚从城墙上下来，军靴上还沾着泥，他抬头看了眼木牌，点头道：“字是老百姓选的，比啥都亮堂。告诉各营，三天内把城防工事抢修完，西城墙的豁口得用沙袋堵死，东北角的炮楼加派双岗。”

“得嘞！”赵大虎把抹布一扔，“魏奎胜那小子正带着三营和老乡们和泥呢，说要把城墙糊得跟铁桶似的。”

话音刚落，侦查员小李喘着粗气跑进来，手里的电报在风中抖得像片叶子：“团长！省城鬼子动了！石川联队三千多人，已经到了城外十里铺，看架势是要攻城！”

曹兴国接过电报，眉头瞬间拧成疙瘩。石川联队是省城的主力，装备比小川联队精良得多，还有两门九二式步兵炮——这玩意儿打城墙，跟敲鸡蛋似的。

“让炮排把迫击炮架到东西两座炮楼，”曹兴国转身就往城墙走，“赵大虎，带一营守南门，魏奎胜三营守北门，藤本的神枪手班分散到各城楼，专打鬼子的炮兵！”

“是！”

县城里瞬间忙碌起来。百姓们扛着自家的门板、水缸往城墙上送，孩子们帮着递石头，连刚成立的妇救会都组织妇女烧开水、缝绷带，整个县城像上了发条的钟，紧张却有序。

傍晚时分，西城墙的豁口刚用沙袋堵上，岗哨突然大喊：“南边来了队伍！打着国军的旗号！”

曹兴国举着望远镜看去，只见一队穿着灰色军装的国军正往南门走来，领头的是个高个子军官，骑着匹黑马，胸前的勋章在夕阳下闪闪发亮。

“是89师45旅635团的陈虎成！”武参谋长认出了那人，“听说他在皖南跟鬼子打过硬仗，是个硬茬。”

曹兴国放下望远镜：“打开南门，我去会会他。”

陈虎成翻身下马，看到迎上来的曹兴国，啪地敬了个礼：“八路军的曹团长？久仰大名。我是635团陈虎成，奉师长命令，在此地驻防。”

他的声音洪亮，带着股西北口音，眼神直来直去，不像那些油滑的国军军官。

“陈团长客气了。”曹兴国回了个礼，“眼下鬼子要攻城，咱们正好联手御敌。”

陈虎成咧嘴一笑，露出两排白牙：“正有此意！我团刚打完伏击，缴获了不少弹药，守城绰绰有余。这样，我团守东门，你们守西、南、北三门，如何？”

“痛快！”曹兴国拍手，“今晚我做东，让炊事班杀头猪，咱们边吃边聊。”

陈虎成哈哈大笑：“那我就不客气了！正好尝尝八路军的伙食！”

两人正说着，城外突然传来炮声——石川联队开始试射了！炮弹落在城外的空地上，炸起冲天的烟尘。

“鬼子急了。”陈虎成脸色一沉，“曹团长，我先去东门布防，回头再喝你的酒！”

“好！”

夜幕降临时，县城四个门都布置妥当。八路军和国军的哨兵在城墙上交错站岗，虽然军装不同，枪口却都对着城外的黑暗。

曹兴国站在南门城楼，看着城外十里铺的方向，那里灯火通明，隐约能听到鬼子的军号声。

“团长，陈虎成真能跟咱们一条心？”赵大虎啃着窝头，含糊不清地问，“我听说国军跟咱们不对付。”

“眼下鬼子是头狼，”曹兴国望着远处的灯火，“狼来了，狐狸也得暂时结伴。”

话音刚落，城外突然亮起三发信号弹，紧接着，炮弹呼啸着飞来，在城墙上炸开！

“鬼子攻城了！”

曹兴国猛地站直身体，对着铁皮喇叭大喊：“各单位注意！打！”