战士们如鬼魅般消失在树林里。片刻后，手榴弹的爆炸声接连响起，鬼子的惨叫声此起彼伏。杨武城带着战士们冲进去，将残敌全歼。

三天三夜的清剿战结束后，吕梁镇的祠堂里挤满了劫后余生的乡亲。一个白发老汉拉着曹兴国的手，老泪纵横：“曹旅长，鬼子烧了俺们村的粮仓，杀了三十多个后生啊……”

曹兴国的拳头捏得咯咯响，指甲深深掐进掌心：“大爷，这笔血债，咱迟早要让鬼子还！”他转身对满屋子的战士们说，“从今天起，各营分片包干，每个村子派一个战斗小组，白天帮乡亲们抢收粮食，晚上轮流巡逻！”

“是！”战士们齐声应和，声音震得祠堂的梁柱嗡嗡作响。

严英豪突然站出来，把大刀往地上一杵：“旅长，俺带尖刀营去端了鬼子的清乡指挥部！”

曹兴国摇头：“不，咱们要以其人之道还治其人之身。林岚，把俘虏的清乡队指挥官押上来。”

林岚押着那个被打伤的日军指挥官走进祠堂。曹兴国抽出指挥官的指挥刀，寒光映着他愤怒的脸：“你不是要清乡吗？我就让你看看，什么是真正的钢铁长城！”

他将指挥刀插入地面，转身对战士们说：“传令下去，从今往后，谁要是再让鬼子的清乡队伤一个百姓，我拿他是问！”

祠堂外，夕阳将天边染成血红色。曹兴国站在门口，望着远处炊烟袅袅的村庄，耳边回响着百姓们的哭声和战士们的誓言。他知道，这场保卫家园的战斗，才刚刚开始。

“旅长，该去慰问伤员了。”警卫员轻声提醒。

曹兴国点点头，转身走向临时战地医院。月光下，战士们正在给伤员换药，有的哼着家乡小调，有的给新兵讲述战斗故事。他摸了摸腰间的驳壳枪，心里默念：“等着吧，鬼子。这笔账，咱们慢慢算。”