出了营帐，武宁伯忍不住低声抱怨：“侯爷，您看这萧玦，何其狂妄！简直不把我等放在眼里！”

永定侯脸色阴沉，哼了一声：“黄口小儿，仗着陛下宠信，不知天高地厚！北疆是那么好去的？额尔德尼是那么好对付的？但愿他别把他萧家最后这点血脉，也断送在塞外！”

他顿了顿，眼中闪过一丝诡谲的光芒，压低声音道：“不过，他既然要去，我们自然要‘帮’他一把……吩咐下去，我们‘捐’的那些马匹和皮甲，要‘好好’准备，务必让萧元帅……用着‘称心’！”

武宁伯闻言，先是一愣，随即明白了话中深意，脸上露出一抹心照不宣的阴笑：“侯爷高明……下官明白，这就去办！”

* * *

萧玦离开皇帝营帐，并未立刻去京营驻地，而是绕到了校场边缘一处僻静的哨塔下。「青鸾」如同鬼魅般，已在此等候。

“方才多谢大人提醒。”萧玦开口道。指的是「青鸾」在帐内说出永定侯府死士标识一事。

「分内之事。」「青鸾」的声音依旧平淡无波，「永定侯府捐赠的军资，监察院会派人暗中查验。」

“有劳。”萧玦点头，随即问道，“关于那个北狄军师柳玄，大人可还有更详细的资料？”

「青鸾」沉默片刻，似乎在回忆：「柳玄，约莫四十岁年纪，原籍似是江南，早年曾考取过功名，但屡试不第，后不知所踪。再出现时，已在北狄额尔德尼麾下，深受重用。此人不仅精通兵法，更擅揣摩人心，行事不择手段。额尔德尼能迅速整合草原各部，此人出力甚大。」

“江南……又是江南。”萧玦眼中寒光一闪，“他与江南那些豪商，可有联系？”

「目前尚未查到直接证据。但此人背景复杂，与多方势力皆有牵扯，需谨慎对待。」「青鸾」看向萧玦，「元帅此去，此人将是心腹大患。他对我朝内部了解之深，恐超出想象。」

萧玦默然，手指无意识地摩挲着天子剑冰凉的剑柄。一个了解你，而你却不甚了解他的敌人，无疑是最危险的。

“本帅记下了。”他沉声道，“京城这边，尤其是粮草与那些勋贵的动向，就拜托大人了。”

「青鸾」微微颔首：「陛下已密令，由我监察院组建一条直通元帅大帐的密报线路，不受兵部及任何衙门管辖。相关人手与暗号，稍后会有人送至元帅处。」

这无疑是雪中送炭！有了这条直通皇帝的密报线路，萧玦便能最大限度地摆脱后方可能的掣肘与蒙蔽，及时掌握朝中动态和关键情报。

“陛下圣明！多谢大人！”萧玦郑重抱拳。

「青鸾」还礼，身影随即悄然隐没在阴影之中，仿佛从未出现过。

* * *

当日下午，京营先锋五万大军，在骁骑将军赵昂的率领下，率先开拔，浩浩荡荡向北而行。烟尘滚滚，旌旗蔽日。

萧玦并未随先锋同行，他需要留在京城一至两日，与兵部、户部完成最后的对接，并等待监察院密报线路的建立，以及……处理一些“私事”。

是夜，定北侯府，书房。

烛火摇曳，映照着萧玦苍白而专注的脸庞。他面前的书案上，铺满了北境的舆图、边防驻军册、以及关于北狄各部风俗势力的卷宗。

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老管家萧福悄无声息地走进来，奉上一碗热气腾腾的汤药，担忧地看着自家世子：“世子爷，您身子要紧，还是早些歇息吧。明日还要操劳。”

萧玦端起药碗，一饮而尽，眉头都未曾皱一下，仿佛喝的不是苦药，而是清水。“福伯，无妨。”他用帕子擦了擦嘴角，“我离京后，府中一切照旧，闭门谢客。若有外人打听我的情况，尤其是关于我病情的，一律按我之前交代的说。”

“老奴明白。”萧福躬身应道，犹豫了一下，还是忍不住问道，“世子爷，您……您真的非要亲自去吗？北疆苦寒，战事凶险，您的身子……”

萧玦抬起眼，看着眼前看着自己长大的老仆人，目光柔和了些许，但语气依旧坚定：“福伯，我姓萧。定北侯府的萧。北疆，是我萧家世代守护之地。父亲当年血洒边关，如今北狄再次叩关，我若龟缩于京城这方寸之地，装病苟安，有何颜面去见地下的列祖列宗？有何颜面，承袭这‘定北’二字？”

他站起身，走到窗前，望着北方漆黑的夜空，声音低沉而冷冽：“有些债，欠了很久，该去讨回来了。有些人，忘了疼，该去让他们重新想起来。”

萧福看着世子爷挺拔却单薄的背影，听着那话语中蕴含的冰冷杀意与决绝，心中又是酸楚，又是骄傲，最终化作一声长叹，默默退了下去，轻轻带上了房门。

书房内，萧玦再次回到舆图前，手指点向玉门关侧翼的狼山隘口，眼神锐利如鹰。

“柳玄……额尔德尼……狼山……”他低声自语，“第一步，就先拿下这里，断了你们的念想！”

他提起笔，在一张空白的纸条上，迅速写下几行字，然后吹干了墨迹，折叠好。接着，他走到书架旁，挪动一本看似寻常的《山河志》，后面露出一个小小的暗格。他将纸条放入暗格，然后恢复原状。

这是定北侯府世代经营，独立于朝廷体系之外的一条秘密联络渠道，直通北疆的某些老部下。有些命令和安排，不适合通过明面上的渠道下达。

做完这一切，萧玦才轻轻舒了一口气，但眉宇间的凝重并未散去。他知道，前方的路布满荆棘，朝堂的暗箭，战场明枪，敌人的狡诈，自身“病体”的拖累……每一样都可能让他万劫不复。

但，他别无选择。

他拿起书案一角，那枚皇帝私下赐下的、可调动部分内库资源的玄铁令牌，紧紧攥在手心，冰凉的触感让他保持绝对的清醒。

“陛下，你既敢赌上国运信我……”他望着皇宫的方向，眼神坚定无比，“我萧玦，便为你，也为萧家，赌上这条命！北狄不退，我，绝不回头！”