曲美学听了曲桂娥的话，问小牛倌:“代弟，这到底是咋回事儿啊？咋突然都不想上学了呢？”

小牛倌把事情的缘由跟曲美学说了一遍。曲美学拉过玲玲和英子，语重心长地说：“玲玲、英子，上学是好事儿啊，只有读书才能有出息，以后才能过上好日子。现在觉得难，多学多练慢慢就会了。”

玲玲还是有些犹豫：“可是我学不会。”

曲美学笑了笑：“四姐教你，有不会的就问，只要你肯努力，一定能学好。你想想，要是不上学，以后能干啥呀。”

玲玲不服气地说:“我姐她不是也不上学吗？她将来能干啥？”

小牛倌没想到玲玲能这么说:“我不上学，还不是为了赚口粮给你们吃吗？”

玲玲说:“姐，不用你为我们赚口粮，我们自己能赚口粮。”

英子也说:“对，我们自己也会看牛，不用你给我们赚口粮。”

小牛倌没有想到玲玲和英子能这么说，她感到两个妹妹根本不理解自己的难处:“你们的意思是，自己能养活自己了？以后我赚的粮食你们不要吃了，那我就不用去放牛了，我要去上学。”

曲美学本来就反对小牛倌继续放牛，见玲玲和英子说出这么不懂事的话，替小牛倌感到不值:“代弟，你真的应该好好考虑一下了，你刚才说的不想放牛，是真的吗？”

小牛倌被两个妹妹的话深深地刺痛了，想到自己从九岁就开始放牛，如今快到五年的时间，那些风吹日晒、辛苦劳累的放牛日子，那些与狼群擦肩而过的生死关头，尤其是高赛男出事以后，小牛倌脑子里经常浮现出灰白色的恐怖的影子，出现铁锈颜色的惨烈场面，小牛倌越想越委屈，泪水在眼眶里打转。她咬了咬牙，坚定地说：“是真的，我受够了这放牛的日子。我也想读书，我也想有出息。”

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玲玲听说小牛倌不放牛了，高兴地搂着小牛倌:“姐，我早就希望你不放牛了。你看赛男姐，太可怕了。你不放牛，我就放心了。”

英子也高兴了:“太好了，姐可以跟我们一起玩了。”

曲美学又问:“代弟，放牛这个事情可不是小事儿，你现在放四十多头牛，是养牛人都信任你，你已经放了四五年，只要你不放弃，这份工作就很稳定，至少能保证你们全家的口粮。你现在如果不干了。你们一家人的吃饭就成问题了。”

小牛倌沉思良久，把头转向曲桂娥。

曲桂娥在旁边听着孩子们的讲话，一言不发。当她看到小牛倌把头转向自己的时候，曲桂娥沉默了一会儿，缓缓开口道：“代弟啊，娘知道你苦，也知道你想读书。可这家里的情况你也清楚，没有你放牛挣的口粮，咱们一家人都得挨饿，眼下也没别的法子。”

小牛倌听了母亲的话，泪水夺眶而出：“娘，我知道家里难，可我也想有个未来啊。这些年放牛，我受了多少苦，你们都不知道。”

曲美学也在一旁劝道：“小姑，代弟说得也有道理，她还小，总不能一辈子放牛。要不咱们想想别的办法。”

曲桂娥叹了口气：“唉，能有什么办法呢？不过代弟，你也别太着急，容娘再想想。”

小牛倌擦了擦眼泪，点了点头：“娘，我听你的。可我真的不想再放牛了，我想读书。”

曲美学非常同情小牛倌:“过了新年代弟都十四岁了，像她这个年龄的孩子，小学都快毕业了。”

小牛倌突然眼睛一亮:“娘，要不然你给我们再找一个爹吧？让他供我们吃饭就行。”

曲桂娥没想到小牛倌突然冒出这么一句，她的脸瞬间阴沉下来:“再找个爹？”曲桂娥的目光扫过墙上高殿广的遗照，手掌在半空中颤抖着，最后还是落在了小牛倌的脸上，她言不由衷地骂道：“你这死丫头，说的什么混账话！娘怎么会是那种人，为了口饭就再找男人，这不是让人戳脊梁骨吗！”

小牛倌被打得愣住了，脸上火辣辣的疼，泪水在眼眶里打转。她捂着脸，委屈地说道：“娘，我只是想让咱们家日子好过点，不想再放牛了……”