三天后，拆线。

伤口愈合得不错，留下一道粉红色的疤，从耳后一直延伸到锁骨。晶体没有再蔓延，但艾拉能感觉到，它们还在脊椎深处蛰伏，像冬眠的蛇。

“一周内别剧烈运动。”陈医生拆完最后一针，“伤口可能裂开。”

“明白。”艾拉穿上外勤队发的作战服——深灰色，耐磨面料，左胸有钢铁堡垒的徽章。衣服有点大，她得把袖子卷起来。

王少校在病房外等她。

“跟我来。”

艾拉跟着她穿过医疗区，来到一栋三层小楼。楼门口挂着牌子：“外勤指挥部”。

一楼是个大厅，墙上挂着地图，标记着堡垒周边的地形和威胁分布。几个穿同样作战服的人正在整理装备，看到王少校进来，都停下动作。

“介绍一下。”王少校指着那些人，“周凯你见过，外勤三队队长。这是副队长李虎，爆破手刘三，侦察兵赵小雨。”

周凯朝艾拉点点头，其他三人好奇地打量她，目光在她颈部的伤疤上停留了一下。

“艾拉，新队员。”王少校说得简单，“她有特殊能力，具体用的时候你们就知道了。今天开始，她编入三队，执行巡逻和清剿任务。”

周凯皱眉：“少校，她刚做完手术……”

“这是命令。”王少校打断他，“堡垒不养闲人。而且……”她看向艾拉，“你也不想天天待在病房里，对吧？”

艾拉没说话。

“第一个任务。”王少校走到地图前，手指点在一个位置，“北边十五公里，旧工业区。最近有掠夺者活动，抢了我们两批物资。三队去清理，死活不论，把物资带回来。”

“掠夺者有多少人？”周凯问。

“侦察报告说二十到三十，有轻武器。”王少校说，“你们带十个人去，够吗？”

“够。”周凯看了艾拉一眼，“但她……”

“她跟你们一起。”王少校说，“这是测试。如果她拖后腿，或者有异心……”她没说完，但意思很明白。

艾拉知道，这是投名状。堡垒要她手上沾血，证明忠诚。

“什么时候出发？”她问。

“一小时后。”王少校说，“去装备室领武器。记住，任务期间一切听周凯指挥。违令者，队规处置。”

说完，她转身走了。

大厅里安静下来。

周凯走过来，递给艾拉一把手枪：“会用吗？”

“会。”艾拉接过，检查弹匣。满的，十五发子弹。

“还有这个。”李虎扔过来一把军用匕首，“近战用。”

刘三和赵小雨已经开始整理装备：步枪、手雷、医疗包、绳索。动作熟练，显然经常出任务。

“你以前在哪个据点？”赵小雨问艾拉，她是个瘦小的女人，但眼神很锐利。

“南边，小地方。”艾拉含糊回答。

“听说你炸了母体？”刘三凑过来，他是个大块头，脸上有道疤，“真的假的？”

“运气好。”

“运气好的人活不长。”周凯插话，“行了，别废话。检查装备，十分钟后门口集合。”

众人散开。

艾拉走到角落，低声问沈澈：“能扫描到克隆体的位置吗？”

【信号屏蔽依然存在，但根据能量残留分析，她们应该在训练区，东南方向三百米处。】

三百米，不远。

但中间隔着高墙和守卫。

“帮我规划一条路线，晚上去训练区看看。”

【不建议冒险。堡垒有夜间巡逻和监控，被发现可能危及协议。】

“我得确定她们安全。”

沈澈沉默了几秒：【路线已规划，但风险极高。】

“知道了。”

十分钟后，三队在门口集合。除了周凯、李虎、刘三、赵小雨，还有六个普通士兵，加上艾拉，总共十一人。

两辆改装越野车，车顶架着机枪。

“上车。”周凯坐进驾驶座。

艾拉上了副驾。车子发动，驶出堡垒大门。哨兵检查通行证后，沉重的铁门缓缓打开。

外面是荒原。

风吹起尘土，能见度很低。车子沿着旧公路向北开，轮胎压过碎石，颠簸得厉害。

“第一次出任务？”周凯问。

“嗯。”

“紧张正常。”周凯点了一支烟，“但记住，战场上犹豫就会死。该开枪时别手软。”

“那些掠夺者，是什么人？”

“活不下去的人。”周凯吐出一口烟，“有些是逃难的，有些是其他据点溃散的，聚在一起，靠抢掠为生。他们一般不惹堡垒，这次可能饿疯了。”