会议室内一片死寂。所有人都心知肚明，翁贝托一世陛下对亚历山德罗谨慎的殖民政策早已不满，多次在非正式场合抱怨首相“缺乏魄力”，甚至私下接见一些渴望快速晋升的少壮派军官。这次越境行动，无疑是国王意志的体现，是对内阁和首相权威的公然挑战。

“立刻给巴拉蒂耶里发电，不，直接给殖民总督府发电，以我的名义。”亚历山德罗语速快而冰冷，“命令他们，立即停止一切向前推进的行动，部队收缩至预设防御阵地。同时，将此事的严重性及可能引发的后果以紧急报告形式呈送国王陛下。”

命令被迅速传达下去。但亚历山德罗知道，电波穿越地中海和红海需要时间，而前线的将军，在“国王密令”和“首相严令”之间，会如何抉择？他感到一种久违的、事情脱离掌控的烦躁。他精心编织的战略网，很可能因为国王一时冲动的虚荣而被撕开一个致命的裂口。

与此同时，远在数千公里之外的埃塞俄比亚北部高原。干燥、灼热的风卷起红色的尘土，刮过嶙峋的山脊。意大利远征军的士兵们穿着厚重的卡其布军服，扛着沉重的新式步枪，沿着崎岖的山路艰难前行。队伍拉得很长，骡马拖着的小口径火炮在乱石中颠簸挣扎。

指挥官巴拉蒂耶里将军骑在一匹白色的阿拉伯马上，用望远镜观察着前方看似无尽的山峦。他心情复杂，既有对国王“信任”的激动，也有一丝对未知地形的隐隐不安。陛下的密使信誓旦旦地保证，这只是一次“武装游行”，孱弱的埃塞俄比亚军队不敢抵抗，胜利和爵位在望。

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“将军，前锋部队已占领前方无名高地，未遭遇有力抵抗。只发现少量土着斥候，已将其驱散。”传令兵气喘吁吁地跑来报告。

巴拉蒂耶里精神一振，那丝不安瞬间被抛到脑后。他得意地对身旁的副官说：“看吧，我就知道。这些野蛮人在意大利军队的刺刀面前，只会望风而逃。立刻向阿斯马拉（厄立特里亚首府）发报，向罗马发报！向陛下报捷！我军进展顺利，兵锋所指，敌军溃散。”

捷报通过电报线，以更快的速度飞向罗马。在翁贝托一世的授意下，这份经过精心修饰的战报被迅速公之于众。《罗马日报》和《军旗报》立刻用头版头条渲染这场“伟大的胜利”，将一次鲁莽的越境袭击描绘成“惩罚野蛮人、扬我国威”的正义进军。

在罗马的王宫内，翁贝托一世拿着报纸，脸上洋溢着兴奋的红光。他在宽敞的接待厅里来回踱步，对围绕在他身边的宫廷侍从和少数赞同他激进政策的贵族议员们高声说道：“看，这就是行动，这就是魄力。我们等待了太久，是时候让世界看到，意大利的剑锋同样锋利，而不是永远躲在办公室里算计那些枯燥的数字。”