番子举着烧红的烙铁，烙铁尖泛着惨白的光，逼近被铁链锁在刑架上的士绅李逢甲。

李逢甲浑身是伤，囚服被血浸透。

却梗着脖子吼：“我们只是文人结社，吟诗作对罢了！何来谋逆？你们这是滥杀无辜！”

“吟诗作对？”

杨寰端着茶碗走进来。

热茶“哗啦”泼在李逢甲脸上。

水珠顺着伤口滑下，疼得他龇牙咧嘴。

“钱龙锡给乱民的银票，上面的签章怎么是你的？”

他挥挥手，番子端来一叠供词，摔在李逢甲脚边。

“你看看这些人，王士祯、顾秉谦全招了！现在招，留全尸；再顽抗，就让你尝尝‘剥皮实草’的滋味——把你的皮扒下来，填上稻草当靶子！”

李逢甲盯着供词上熟悉的名字。

嘴唇颤抖着，血色一点点从脸上褪去。

最终颓然垂首。

“应社社魁是满朝荐……乱案是他和钱龙锡牵头策划的，我们只是出钱凑数……”

消息快马送抵京城时，朱由校正站在乾清宫的舆图前。

手指重重戳在无锡的位置。

“皇爷，杨寰已抓应社成员二十七人，抄没家产两百万两！”

魏忠贤捧着密报躬身。

“江南士绅吓破了胆，不少人主动交‘罚银’求免罪，最多的交了五十万两！”

“罚银？”

朱由校冷笑一声，指节叩着舆图。

“朕要的不是银子，是江南的根基！满朝荐呢？他是应社的根，必须拔掉！”

“回皇爷，满朝荐躲在无锡东林书院，有数百生员护着，杨寰怕硬闯激起民愤，暂时没敢动手。”

魏忠贤声音压得更低。

“生员？”

朱由校眼中闪过寒芒，抓起御案上的朱笔，在密旨上画了个圈。

“传旨杨寰：东林书院藏乱党，焚之！生员敢阻拦，一律按谋逆论处，格杀勿论！”

魏忠贤心头一凛，额头冒出汗珠。

连忙躬身应道：“奴婢遵旨！这就派飞骑传旨！”

与此同时，无锡城外的破庙中，烛火摇曳，映着一张张惨白的脸。

应社残余的十多个士绅围着满朝荐。

庙外有佃户放哨，却挡不住每个人眼中的恐慌，连呼吸都不敢大声。

“李逢甲招了！说你是应社主谋！”

吴昌时抱着胳膊，后背全是冷汗，声音发颤。

“杨寰的人已经到无锡县城了，再不想办法，我们都得被抄家灭族！”

满朝荐拍着香案，供品震得满地滚。

怒目圆睁：“慌什么！我们应社有三百多生员，还有宗族佃户数千人！与其坐以待毙，不如反了！”

“反了？”