然而，任凭小乙如何呼唤，面前那人都没有任何回应。

幽暗逼仄的洞穴深处，死一般的寂静如同潮水般将小乙彻底淹没。

他那略带几分急切的嗓音撞击在冰冷的岩壁上，只荡起几缕空洞而凄凉的回音。

小乙眉头微皱，心中那一丝不祥的预感愈发浓烈起来。

他放缓了呼吸，小心翼翼地向前挪动脚步，试图看清那道枯瘦背影的真容。

待到凑得近了，小乙才赫然发现，那宛如枯木般盘膝而坐的老人，身体早已僵直如铁。

小乙缓缓伸出两根手指，带着几分忐忑，轻轻探向老人的鼻下。

指尖所及之处，再无半分温热的吐息，那具躯体早已经没有了活人该有的温度。

小乙那只悬在半空的手猛地颤抖了一下，深邃的眼眸中闪过一抹难以掩饰的错愕与悲凉。

谁能想到，这世间的生死无常竟是如此的蛮横不讲理。

仅仅只隔了一日的晨钟暮鼓，这位曾与他有过微末交集的老人，居然就在这不见天日的逼仄石室中黯然坐化了。

老人走得无声无息，宛如一片秋叶悄然坠入深渊，连一丝涟漪都不曾泛起。

小乙静静地伫立在原地，凝视着老人那枯槁的遗容，心中犹如打翻了五味瓶，百感交集。

他没有再多说一句废话，只是极其郑重地撩起衣摆，双膝重重地跪在了那冰冷刺骨的青石地面上。

在这位历经岁月沧桑的老人跟前，小乙恭恭敬敬地弯下腰，结结实实地磕了三个响头。

沉闷的磕头声在空旷的洞穴中回荡，仿佛是他对这位长者最后的祭奠与告别。

磕完头后，小乙霍然起身，毫不拖泥带水地转身离去，只留下那道孤独的背影在黑暗中渐行渐远。

当小乙顺着绳索，再次攀爬回到地面上时，他眼底的悲悯早已被一股子冷硬的决绝所取代。

山风呼啸着拂过他那张棱角分明的脸庞，却吹不散他眉宇间凝聚的煞气。

“把洞口堵死，不要留下任何痕迹，我们准备下山。”

小乙冷冷地瞥了一眼身旁的许杰，语气中透着一股不容置疑的威严。

说完这话，他便大步流星地转过身，顺着那条崎岖的山道，径直朝着白马寺的方向走去。

他的步伐极快，衣袂在风中猎猎作响，仿佛一柄刚刚出鞘的锋利长剑，要将这满山的沉寂劈开。

回到那香火鼎盛的白马寺后，小乙却并未顺理成章地立刻去厢房寻找红菱公主。

他刻意避开了众人的视线，独自一人穿过几道幽深的游廊，直接来到了住持慧明大师的禅房门外。

推门而入，只见那身披锦斓袈裟的老和尚正闭目盘膝，拨弄着手中的菩提佛珠。

“参见驸马。”

慧明大师缓缓睁开双眼，双手合十，不卑不亢地宣了一声佛号。

“大师，这几日，本驸马在贵寺叨扰，确实是给你添了不少麻烦了。”

小乙大马金刀地在一旁的坐下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。