“是啊，王妃！士农工商，各有其分。让那些操持贱业者与读圣贤书的士子同列朝堂，成何体统？！长此以往，谁还愿寒窗苦读？圣人之教岂不绝矣？！”

沈玉茹端坐其上，耐心地听着这些慷慨激昂却又陈腐不堪的论调，脸色平静。她知道，触动利益比触动灵魂还难，科举改革是块最难啃的硬骨头。

待几位老学士说得差不多了，她才缓缓开口，声音清晰而沉稳：“诸位老先生忧心圣学，其情可悯。然，本宫有一问，想请教诸位。”

她目光扫过众人：“若圣贤之道，果真能安邦定国，富民强兵，为何我大明会落到如今这般田地？内有流寇荼毒中原，外有建奴虎视辽东，百姓流离，国库空虚？是圣贤之道错了？还是……我们这些后人，并未真正领会圣贤之道的精髓，只知空谈，不务实际？”

这一问，如同当头棒喝，让几位老学士顿时语塞，脸色涨红。

“圣贤亦言，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。何为重民？让百姓吃饱穿暖，免受战乱之苦，方是践行圣贤之道！若空谈仁义道德，而百姓饿殍遍野，国家危如累卵，这仁义道德，又有何用？”

沈玉茹语气转厉：“如今国难当头，正需披肝沥胆、通晓实务之才！难道要等到京城再次被围，或者流寇打上门来，我们再对着他们背诵《四书章句》吗？！”

“至于士农工商，各有其分……”她微微冷笑，“若无工匠，何人筑城修械？若无农夫，何人缴纳粮赋？若无商贾，何人流通货物？他们都是我大明的子民，都在为这个国家出力！为何他们的学识才华，就不能为官，造福一方？难道这官位，只能是少数熟读经书之人的禁脔吗？”

她的话语，层层递进，逻辑清晰，既站在了道德的制高点（引用孟子），又紧扣残酷的现实，将守旧派驳斥得哑口无言。

徐宏祖适时出列，躬身道：“王妃明鉴！改革科举，并非要废弃圣贤之学，而是要取其精华，去其糟粕，兼收并蓄，为我所用！让真正有才干者，无论其出身，无论其擅长经义还是实务，都能有机会报效国家！此乃开阔取士之门，增益国家之力，实为强国之本！”

李信也奏道：“臣在江南，深有感触。许多地方豪强，之所以能横行乡里，与官吏勾结，正因官吏不通实务，易于被其蒙蔽。若官员皆通晓算学、律法、农工，则吏治清明可期！”