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袁质低着头，机械地咬了一口面包，味同嚼蜡。他的大脑还停留在林昭然揉他头发的那一瞬间——她的手指很暖，指节轻轻蹭过他的头皮，银发垂下来时带着淡淡的焦糖味……

……

在吃过早饭之后，林昭然带领着众人下楼了。教堂传来了祷告声，都是希望至高早点降临、国王暴政早点结束等等之类的祷词。

修女们跪在长椅前，双手合十，低声吟诵着古老的经文。彩绘玻璃透下的晨光将她们的身影染成斑斓的颜色，空气中弥漫着淡淡的熏香与沙漠特有的干燥气息。

袁质走在最后，赤瞳扫过那些虔诚的信徒，他们的脸上写满疲惫与希望，仿佛将全部寄托都押在了虚无缥缈的“至高”身上。他抿了抿唇，手指无意识地摩挲着胸前口袋里的水果刀——袁凡志留下的唯一遗物。

林昭然皱了皱眉，红瞳扫过那些跪拜的修女，尖牙无意识地磨了磨下唇：“啧，我可不想碰见那个神父。”她拽了拽袁质的袖子：“咱们赶紧走。”

袁质刚要点头，尼克突然打了个响指，蝠翼兴奋地抖了抖：“等等！”他蓝色瞳孔闪着狡黠的光：“沙漠区块最出名的可不是什么神父——是沙虫养殖户！”

凯尔仰起小脸，金色瞳孔疑惑地眨了眨：“沙虫？就是昨晚你说的那种……能吞掉半个学校操场的怪物？”

尼克咧嘴一笑，尖牙闪着光：“没错！但驯化后的中小型沙虫是沙漠区块的主要交通工具，比徒步穿越快十倍！”他转身拦住一位路过的精灵修女：“嘿，你们这儿谁负责养沙虫？”

修女被突然蹦出来的尼克吓得后退一步，手中的祈祷书差点掉在地上。她琥珀色的瞳孔微微收缩，尖耳朵警惕地竖起——尽管她比尼克高出整整三个头，肌肉结实得能一拳打穿墙壁，但显然不习惯与人近距离接触。

“租、租沙虫的话……”她结结巴巴地指了指后厨旁的一扇锈迹斑斑的铁门：“从那里出去……找老哈桑。”

林昭然挑了挑眉，红瞳扫过修女紧绷的手臂——上面布满细密的伤痕，像是被某种尖锐物体反复刮擦留下的。她的指尖火苗微微摇曳：“谢了。”

尼克咧嘴一笑，蝠翼兴奋地抖了抖：“谢啦，大个子！”

修女的脸“唰”地红了，抱着祈祷书快步走开，差点撞到柱子。

凯尔拽了拽袁质的衣角，小声嘀咕：“她好害羞啊……”

袁质低头看了他一眼，赤瞳里闪过一丝温和：“嗯。”

四人推开铁门，扑面而来的是一股混合着腥膻和铁锈的热风。门外是一个简陋的露天围场，十几条中小型沙虫被拴在粗大的金属桩上，它们的外壳泛着暗沉的棕红色，像是一节节拼接起来的装甲车，头部只有一张圆形的、布满锯齿的口器，没有眼睛，却能精准地朝他们的方向转动。

“哇哦……”尼克吹了个口哨：“比我想象的可爱多了。”

林昭然翻了个白眼：“你管这叫可爱？”

就在这时，老哈桑从沙虫堆里直起身子，两米多的个头像座铁塔般矗立在他们面前。古铜色的肌肉在阳光下泛着油亮的光，粗壮的手臂上爬满陈年伤疤，活像被沙虫啃过又长好的树皮。他嘴里叼着根锈铁钉，眯起一只眼睛打量这群不速之客。

“乌拉——！”尼克突然怪叫一声，蓝色瞳孔瞪得溜圆，一个后跳摆出格斗姿势，蝠翼“唰”地展开：“红色旋风！”

老哈桑的独眼眨巴两下，铁钉“叮”地掉在沙地上。

林昭然一巴掌拍在自己额头上，火苗从指缝里地窜出来：“你——”

“螺旋打桩机！”尼克已经原地旋转起来，恶魔尾巴甩得像螺旋桨，扬起一片沙尘：“西伯利亚特快——”

袁质默默往旁边挪了两步，赤瞳里写满“我不认识这货”。

凯尔翻了个白眼，立刻远离尼克。

老哈桑的喉结上下滚动，突然爆发出雷鸣般的笑声。他弯腰捡起铁钉重新叼住，粗壮的手臂猛地抓住尼克的后领，像拎小鸡似的把他提到半空：“小子，二十年前老子在海洋区块打黑拳的时候，你还在蛋里呢。”

尼克四肢悬空乱蹬，蝠翼蔫巴巴地耷拉着：“放、放我下来！我请过圣水沐浴的！”

“租沙虫？”老哈桑独眼扫过剩下三人，在看到袁质的赤瞳时微微停顿，但很快移开：“去哪？”

“沙漠区块边境。”林昭然上前一步，银发在热风中扬起，指尖的火苗凝成三枚硬币的形状：“三个人……不，四个人的量。”

老哈桑的独眼突然眯成缝。他松开尼克，后者“扑通”栽进沙堆里。粗壮的手指捏起一枚火焰硬币，在掌心掂了掂：“火精灵的货币？”他突然咧嘴一笑，露出满口金牙：“成交。”

最壮硕的那条沙虫突然昂起头，口器张成喇叭状，发出汽笛般的鸣叫。老哈桑走过去拍了拍它布满倒刺的脊背，那怪物竟温顺地伏低身体，露出绑在背上的鞍具——用某种荧光植物的纤维编织而成，在阳光下泛着珍珠般的光泽。

小主，

老哈桑收了火焰硬币，随手往腰间的铁罐里一扔，发出“叮当”的脆响。他叼着铁钉含糊不清地嘟囔了句什么，转身就走，粗壮的手臂挥了挥，示意他们自己挑沙虫。

“等等！”尼克从沙堆里爬出来，蓝色瞳孔瞪大：“这就完了？不给个使用说明什么的？”

老哈桑头也不回地甩过来一卷泛黄的羊皮纸，差点砸中尼克的鼻子。羊皮纸“哗啦”展开，密密麻麻的小字像蚂蚁般爬满整张纸面，最上方用鲜红的墨水写着《沙漠沙虫租赁免责声明》。

林昭然一把抓过羊皮纸，红瞳快速扫过那些条款：“……租赁期间如发生沙虫暴走、口器溶解、突然钻地、自爆等情况，租客需自行承担……”她的尖牙磨得咯咯响：“这玩意有一万字吧？”

袁质凑过去看，赤瞳微微收缩。在声明的最后，用加粗的字体写着：【特别提醒：沙虫讨厌蓝色，请勿穿蓝色衣物骑乘，否则后果自负】。

凯尔踮起脚尖，金色瞳孔扫过那些条款，突然指着其中一行：“这里说……如果沙虫把租客吃了，尸体打捞费要额外支付三枚金币？”

尼克一把抢过羊皮纸，蝠翼炸开：“让我看看——‘如遇沙虫排泄，请自行清理，否则收取清洁费’？这什么鬼条款！”

老哈桑已经走远了，粗犷的笑声随风飘来：“爱租不租！”