露艾尔斯就坐在他旁边的树桩上，双手紧紧攥着那冰冷的金属水壶，指节泛白。宽檐帽檐在她脸上投下深深的阴影，遮住了所有表情，但那紧绷的嘴角和微微颤抖的肩膀，却清晰地传递出一种极度的不安。她似乎完全没听到尼克的话，目光失焦地投向远处浓得化不开的雾气，像是要穿透它们，看到某个令人恐惧的未来。

尼克脸上的笑容慢慢收敛了，蓝色的尾巴也垂落下来，轻轻扫着地面。“……喂？”他试探性地又叫了一声，声音放低了些：“你没事吧？从打完水回来你就怪怪的。”

而更外围的黑暗中，几截枯死的荧光树枝，正以一种极其缓慢、近乎凝固的速度，在潮湿的苔藓和岩石阴影间无声地蜿蜒移动。它们顶端那微微凸起的、如同盲眼般的结构，机械地转动着，捕捉着营地周围一切细微的声响和气流的变化——那是凯尔布下的、仍在忠诚执行任务的活化警戒网。

篝火的噼啪声仿佛成了世界唯一的节奏，甜腻的焦香也无法驱散露艾尔斯周身散发的冰冷寒意。尼克举着那根烤得恰到好处的树枝，蓝色的尾巴不安地低垂，他看着她，那双总是充满活力的眼睛此刻盛满了担忧。

终于，露艾尔斯像是耗尽了所有力气，宽檐帽下的嘴唇翕动了几下，声音轻得几乎被火焰的喘息吞没：

“尼克先生……”她停顿了一下，仿佛接下来的话语重若千钧：“如果……如果我告诉你……我其实……是别人派来的……是专门安插到你们身边的……目的是……是为了……”

她深吸了一口气，十字星瞳孔在阴影下剧烈颤抖，最终还是吐出了那个让她自己都感到刺痛的词：

“……是为了在关键时刻……伤害你们……你……你会怎么样？”

空气仿佛凝固了。边缘的一滴糖浆缓缓滴落，砸进火堆，发出“嗤”一声轻响。

尼克的停在半空，糖丝在篝火的热气中微微融化、拉长。他脸上的嬉笑彻底消失了，蓝色的瞳孔在火光映照下收缩了一下，满是错愕。

“哈？”他发出一个短促而困惑的音节，手里的树枝差点掉进火堆：“卧底？背叛？露艾尔斯，你…你没事吧？是不是这鬼地方的雾吸多了，产生幻觉了？”他试图让语气轻松一点，但声音里的干涩出卖了他的紧张。

露艾尔斯没有抬头，宽檐帽依旧将她的大半张脸藏在阴影里，只有紧握着水壶、指节发白的手微微颤抖着。“我只是…假设，”她的声音轻得像雾气，带着一丝不易察觉的哽咽：“如果…如果我必须做出选择，如果…我带来的不只是干净的水，还有…灾难呢？”

尼克彻底放下了，蓝色的尾巴不安地卷曲起来，拍打着地面。他挠了挠头，看着眼前这个仿佛要碎掉的同伴，心里乱成一团。他不知道她为什么突然说这些，是压力太大了？还是真的发生了什么他不知道的事？那个溪边…？

他沉默了很久，篝火噼啪作响，衬得这片寂静更加沉重。最终，他深吸了一口气，像是下定了决心，语气变得异常认真，甚至带着一种属于恶魔的、近乎鲁莽的笃定：

“我不知道你为什么会这么想…但是，露艾尔斯，你肯定不是卧底。”他斩钉截铁地说，仿佛在陈述一个宇宙真理。

“就算…我是说万一！万一你真的是！”他抢在露艾尔斯可能反驳前急忙补充，声音提高了一些：“那也绝对不是你自己愿意的！肯定是有哪个混蛋逼你的！是不是王庭那些老不死的还用什么东西威胁你？还是别的什么？”

小主，

他越说越激动，蓝色的眼睛里燃起怒火，仿佛已经认定了罪魁祸首：“没关系！你告诉我！等我们搞清楚到底是怎么回事，我帮你！我们一起把那个逼你的混蛋揪出来，揍得他满地找牙！帮你把麻烦彻底解决掉！到时候你就自由了，就不用再想什么见鬼的卧底不卧底了！”

他的话语直接而炽热，没有任何复杂的算计，只有对同伴毫无保留的信任和一种近乎天真的保护欲。他认定了露艾尔斯的“假设”背后必定有不得已的苦衷，而他需要做的，就是帮她打破这个枷锁。

露艾尔斯听着他这番毫不犹豫的维护和承诺，肩膀猛地一颤，攥着水壶的手更紧了，指甲几乎要嵌进冰冷的金属壶身里。宽檐帽下，一滴泪水无声地滑落，迅速消失在衣料的阴影中。她没有再说话，只是将身体蜷缩得更紧了些。

篝火的暖意尚未从尼克的指尖褪去，他张开口，正准备再说些什么笨拙却真诚的话来安慰身旁颤抖的露艾尔斯——

“——敌袭！！！”

一声尖锐到破音的童嚎，猛地从营地边缘一块活化岩石的口中爆发出来！那是凯尔布下的警戒！几乎在同一瞬间，凯尔本人已从地上弹起，小脸煞白，却异常冷静地指向陡峭的山壁上方：“上面！很多人！速度极快！”

尼克的脑子还没完全理解“敌袭”的含义，视野就被一道撕裂空气的蓝色残影彻底填满！

“嘭！”

一股无法形容的巨力狠狠砸在他的侧腹，他甚至没来得及感到疼痛，整个人就如同被投石机抛出的石子，离地倒飞出去，胸腔里的空气被瞬间榨干，视野天旋地转。他最后看到的模糊景象，是另一道几乎一模一样的蓝色残影以同样恐怖的速度掠过，他身边的露艾尔斯甚至连一声惊叫都未能发出，就被一同踹飞出去！

两人如同断线的风筝，被那两道蓝色身影毫不费力地凌空抓住，下一秒，就被拖拽着以惊人的速度远离了温暖的篝火和帐篷，狠狠摔在几十米外冰冷的岩石上，剧痛这才海啸般席卷而来。

“咳…咳咳！”尼克咳出带着铁锈味的唾沫，挣扎着想爬起来，蓝色的尾巴因痛苦和愤怒而痉挛。

那两道蓝色的身影停了下来，正是艾利和茉利。艾利甩了甩手腕，透明的耳鳍在冰冷的月光下微微摆动，脸上挂着毫不掩饰的、戏谑的恶意笑容。

“晚上好啊，小老鼠们。”艾利的声音带着奇异的磁性，却冰冷刺骨：“自我介绍晚了点，真是失礼。我叫艾利，旁边这位是我可爱的妹妹，茉利。”

茉利没有说话，只是冰冷地注视着他们，手中那对水汽凝聚的短刃无声地旋转着，刃尖反射着凄冷的月光。

“我们嘛…”艾利拖长了调子，享受着猎物眼中的震惊和恐惧：“奉伟大的苍穹泰坦之名，以及…我们那位稍微有点暴力倾向的队长之命…”他故意顿了顿，笑容扩大，露出尖尖的牙齿：

“……来请‘神子’大人，以及他的各位小朋友，去死一死。”

“你们——！”尼克的怒吼才刚冲出喉咙——