三人朝着通道深处走去。越往里走，魂核的焦苦味越浓，地上的罐头壳越来越多，还有些散落的鞋子 —— 都是孩子的，有的还带着卡通图案，有的鞋底磨破了，露出里面的棉花。

“前面就是‘祭品库’。” 林辰的探测器指向左边的铁门，“里面有大量魂核波动，还有孩子的哭声，很微弱，可能被邪气压制了。”

沈砚推了推铁门，门没锁，轻轻一推就开了。里面的景象让三人倒吸一口凉气：十几个铁笼子并排放在地上，每个笼子里都关着个孩子，最小的看起来只有五六岁，最大的也不过十五岁，他们都蜷缩在笼子里，有的在哭，有的已经没了力气，只是呆呆地看着外面。笼子旁边，站着两个双魂阴兵，他们的盔甲是拼接的，一半是亲卫阴兵的黑甲，一半是蚀魂阴兵的紫甲，手里的长枪泛着黑紫交织的光，正对着一个笼子里的孩子。

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“放下孩子！” 沈砚的陌刀一挥，金光劈向最前面的双魂阴兵。阴兵的长枪挡住金光，黑紫的光碰撞在一起，发出 “滋滋” 的声响，笼子里的孩子吓得尖叫起来。

赵烈趁机绕到另一个阴兵身后，陌刀刺向它的肩甲，陶土甲的金光爆发，阴兵的盔甲裂开一道缝，黑血溅在地上，腐蚀出个大坑：“大人，这阴兵比之前的强太多，魂核在胸口，需要用魂石母才能破！”

林辰的魂石手枪连续开火，蓝光击中阴兵的膝盖，阴兵的动作变慢。沈砚抓住机会，掏出魂石母碎片，朝着阴兵的胸口掷去。碎片击中魂核，蓝光瞬间暴涨，阴兵发出一声凄厉的嘶吼，身体慢慢化作黑雾，只留下块泛着黑紫的残片落在地上。

另一个阴兵见同伴被消灭，变得更疯狂，长枪朝着笼子里的孩子刺去。苏清月留下的桃木剑突然在沈砚手里亮起红光，他挥剑挡住长枪，红光和黑紫光碰撞在一起，长枪瞬间断裂，断口处冒出黑烟。

“快！打开笼子！” 沈砚朝着林辰喊，林辰立刻跑过去，用魂石碎片打开笼子的锁。孩子们从笼子里跑出来，有的扑进林辰怀里，有的躲在赵烈身后，眼里满是恐惧。

“叔叔，他们…… 他们要把我们带去哪里？” 一个穿粉色裙子的小女孩拉着沈砚的衣角，裙子上沾着泥，和甜甜上次弄脏的裙子一模一样。

“带你们去安全区。” 沈砚蹲下身，摸了摸女孩的头，“那里有吃的，有喝的，还有很多小朋友，再也不会有人欺负你们了。”

女孩点了点头，紧紧拉着沈砚的衣角，不再说话了。

林辰突然指向通道深处：“不好！还有阴兵来！我们得快点带孩子走！”

沈砚点头，让赵烈带着孩子们先走，自己和林辰断后。刚走到门口，就看见十几个阴兵冲了过来，为首的正是之前那个管事，他手里拿着个黑色的盒子，里面装着更多的蚀魂符：“你们别想带孩子走！这些都是阎罗王大人的祭品，谁也抢不走！”

沈砚的陌刀一挥，金光劈向管事：“你这种连孩子都不放过的人，不配活在世上！”

金光击中管事的胸口，他瞬间化作黑雾，手里的盒子掉在地上，里面的蚀魂符散了一地，被孩子们踩在脚下，变成了灰烬。

阴兵见管事被消灭，也无心恋战，转身想跑，却被赵烈的陌刀拦住，金光闪过，阴兵全部被净化，只留下几块残片落在地上。

沈砚松了口气，看着孩子们跟着赵烈往通道外走，心里的石头终于落了地。他想起女孩问他有没有草莓酱，想起男人跪下时的绝望，想起苏清月说的 “锁魂纹”—— 末世里，人性或许会被生存压得扭曲，但总有一些东西，不能丢，比如对孩子的保护，对希望的坚守，对正义的执着。

林辰拍了拍沈砚的肩膀：“我们也走吧，安全区的孩子们，还等着我们带草莓酱回去呢。”

沈砚点头，跟着林辰往通道外走。通道里，孩子们的笑声渐渐传来，像一道光，照亮了黑暗的末世。他知道，血月之夜越来越近，阎罗王的阴谋还没被彻底粉碎，还有很多孩子等着被救，还有很多危险等着他们 —— 但只要他们在一起，只要还能守护这些孩子的笑容，就有勇气继续走下去，直到打败阎罗王，直到末世结束，直到每个人都能安心地吃一口草莓酱，不用再害怕，不用再交换，不用再失去。

通道外，阳光已经升了起来，照在地上的罐头壳上，反射出淡淡的光。沈砚看着孩子们跑向安全区的方向，心里充满了希望 —— 或许，末世的黑暗终将过去，而他们，会是迎来光明的人。