最初的几天，侦察过程平淡而压抑。山势愈发险峻，植被茂密，变异生物的活动迹象增多，但并未发现大规模威胁或值得注意的异常。直到第三天傍晚，侦察分队在一处高耸的山脊上进行例行观测时，负责了望的士兵突然发出了警示。

“头儿！有情况！一点钟方向，远处山谷！有烟！不是山火，是……炊烟？还有微弱的反光，像是金属！”

刀疤立刻举起高倍望远镜，顺着指引望去。在夕阳的余晖下，远处一座被群山环抱的、相对平坦宽阔的山谷中，依稀可见几缕淡淡的、带着生活气息的炊烟袅袅升起。更令人注意的是，山谷入口处，似乎有简易的木石结构障碍物，甚至隐约能看到类似了望塔的轮廓，塔顶有金属物件在反光。

“是人类！而且不是小股流民！”刀疤精神一振，“有组织，有防御工事！”

他立刻下令分队隐蔽，派出最得力的侦察兵“山猫”带着两人，借助夜色和地形掩护，前出进行抵近侦察。

数小时后，“山猫”带回了确凿的消息：

“确认是一个人类聚居点！规模不小，估计有数百人。山谷里有开垦的田地，引了山溪灌溉。防御工事很粗糙，但位置选得好，易守难攻。看到有人在活动，穿着破烂但不像饿殍，有简单的武装，主要是冷兵器和少量老式火铳。没发现动力装甲或者高科技装备的迹象。”

“更重要的是，”山猫压低声音，“我们在山谷外围发现了这个。”他递过来一小块锈迹斑斑的金属片，上面有一个模糊的、被刻意磨损过的图案，但依稀能辨认出，是一个变形的齿轮环绕着一把锤子的标志。

“这个标志……从没见过。不是已知的任何据点或组织的标识。”刀疤仔细端详着金属片，独眼微眯，“看来，这西边深山里，还藏着我们不知道的‘邻居’。”

刀疤没有贸然接触。他将侦察分队撤回至安全距离，建立了隐蔽的观察点，进行持续监视，同时将这一发现紧急传回了“探针”前哨站和新生之城。

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