新生之城在经历了一场惨烈胜仗后，空气中弥漫的硝烟味尚未散去，取而代之的是深入骨髓的疲惫和百废待兴的沉重。阵亡将士的英灵需要告慰，破损的城墙需要修复，狼藉的战场需要清理……每一项工作都急需人手。然而，人力短缺的阴影，如同乌云般笼罩着整座城市。

为了尽快恢复生产，战场清理工作成为重中之重。除了收殓烈士遗骸、回收可利用物资，还有一项高度危险的任务——收集散布在战场各处的“晶核”。

这些源自变异体或静默区高阶存在的能量结晶，因其内部蕴含的狂暴生物能量极不稳定，稍受刺激就可能引发剧烈爆炸，早已被技术部门定性为“高危管制物品”。

因此，所有晶核的回收、运输和处理，都有一套严格到近乎苛刻的规程：必须由穿着全套防护服、经过特殊培训的工兵部队，使用特制的绝缘容器进行作业。普通士兵和民众被反复告诫：严禁徒手接触、私自收藏任何未经处理的晶核！这些回收的晶核，大部分被运往周教授的研究所进行有限度的能量解析，或由军工部门经过极其复杂的稳定化处理后，制成威力巨大的“晶核炸药”用于防御。

然而，清理任务量实在太大，而专业的工兵队伍在之前的战斗中也损失惨重，人手严重不足。为了加快进度，避免残留晶核引发意外爆炸，指挥部不得不做出一个艰难的决定：允许部分经过简短安全培训的“战后环境恢复志愿者”（其中包含大量为赚取贡献点而自愿报名的16-18岁青少年），在资深工兵或老兵的带领下，参与战场外围的初步清理和危险标记工作，但他们禁止接触晶核，只负责发现并标记位置，等待专业队伍处理。

这天下午，在西线“锁喉”高地外围的一片狼藉的阵地上，少年阿亮正跟着伤残老兵德叔的小队进行清理。德叔再三强调纪律：“眼睛放亮点！看到那种嵌在烂肉里、闪着杂光的碎渣子，那就是晶核碎片！离远点，插个标记旗，等穿防护服的专业队来收！谁要是手贱乱摸，老子先打断他的手！”

阿亮努力记忆着，工作小心翼翼。但在搬运一块扭曲的金属板时，脚下被一截断臂绊倒，整个人向前扑去！

“啊！”他惊呼一声，右手下意识地撑地，掌心传来一阵钻心的刺痛！他抬起手，发现几片沾着黑绿色粘液、边缘锐利的浑浊晶体碎片，深深扎进了他的手掌，鲜血混着污物流出，那碎片还散发着令人不安的温热感。

“怎么了？！”德叔闻声赶来。

“没…没事，德叔，摔了一跤，被碎玻璃划了。”阿亮强忍疼痛，下意识地握紧拳头藏起手，心里莫名地不想报告那奇怪的碎片。或许是怕被责骂，或许是那碎片传来的奇异温热感，勾起了一丝难以抑制的好奇心。他偷偷用布条裹住手，悄悄将那几个烫人的碎片藏进了口袋。

当晚，在临时营帐的角落，阿亮忍不住拿出碎片。灼痛依旧，但伴随着疼痛，一丝微弱的暖流似乎顺着手臂蔓延。他鬼使神差地没有上报，反而拉着最信任的伙伴小武和琳琳，偷偷分享了“秘密”。

三个少年在好奇心和一种莫名的冲动驱使下，接下来的几天里，偷偷寻找并接触那些散落在角落、未被发现的微小晶核碎片。