傍晚时分，沈惟敬带着亲兵赶到。他勒住马，看着烽火台上依旧飘扬的红绸，对沈惊鸿道：“你做得很好。黑石部的首领被弩箭射穿了咽喉，死前还在骂‘明军怎么知道我们有五百人’。”

沈惊鸿笑了笑：“是烽火台告诉他们的。”

“陛下的赏赐已经在路上了，”沈惟敬翻身下马，递给儿子一封书信，“还有这个，从京城寄来的。”

信封上是苏卿卿娟秀的字迹。沈惊鸿拆开一看，里面是一张画着算盘的图纸，旁边写着：“听闻你用烽火信号打了胜仗，我做了个能算‘敌军人数×弩箭消耗’的小算盘，等你回来教我用它算军粮账。”

信纸的角落，还画着一个小小的笑脸。沈惊鸿把信纸折好，贴身收好，仿佛能闻到上面淡淡的墨香。

“爹，”他抬头望向京城的方向，“我想尽快回去。国子监的课不能落，军器监的弩箭还要改良，还有……”

还有那个等着他教算盘的姑娘。

沈惟敬看着儿子眼里的光，忽然明白，这蓟镇的烽火台不仅传递军情，也点燃了少年心里的火焰。他点了点头：“过完年，我带你回京。不过在那之前，咱们得把这烽火信号推广到整个蓟镇防线，让每一座烽火台，都能发出新的声音。”

冬雪落下时，蓟镇的烽火台都换上了新的烟灶和信号旗。沈惊鸿站在雪中，看着士兵们用冻得通红的手演练信号传递，忽然想起徐光启说过的话：“格物之理，始于一器，终于万民。”

他不知道自己点燃的这簇火苗，能否照亮大明的前路。但他知道，只要这烽火台的烟还在升起，只要身边还有并肩同行的人，他就会一直走下去。

回京的前一夜，沈惊鸿在烽火台的石壁上刻下一行小字：“万历二十三年冬，沈惊鸿于此，听烽燧新声。”

风雪覆盖了字迹，却掩盖不了少年心中，那正在燎原的星火。