沈惊鸿立刻抹掉眼泪，取过纸笔，飞快地写下：

一、女真每次入关，购买铁器（尤其是铁甲片、箭头）的数量；

二、是否有汉人工匠被诱骗至建州；

三、抚顺关守军的军器是否合用，粮饷是否充足；

四、努尔哈赤的儿子褚英、代善是否常带兵在关隘附近活动。

写完，他又想起什么，添了一句：“请参将大人留意，女真的箭簇是否改用了新的锻造法，是否比寻常箭簇更锋利。”

徐光启看着这张字条，越发觉得心惊。这些问题，连兵部的职方司都未必能考虑得如此周全。他收好字条：“我这就让人送去。不过惊鸿，你要记住，有些事急不来。你才九岁，能做的不是亲赴险地，是把格物学学好，将来才有本事说服朝廷。”

沈惊鸿点点头，重新坐下，却没再看军报。窗外的雨还在下，打在芭蕉叶上噼啪作响，像极了边关的鼓点。他忽然想念苏卿卿，想念她算学时专注的样子——只有在她身边，他才觉得自己只是个普通的孩子。

午后雨停时，他抱着刚编好的《格物初阶》书稿，去了苏府。

苏卿卿正在院里晾算筹，竹制的算筹被雨水洗得发亮，在绳子上排成整齐的列。见他来，她笑着举起一支：“我新做的算筹，比原来的长一寸，握着手感更好。”

沈惊鸿接过算筹，指尖触到温润的竹面，心里的烦躁消了大半：“我给你带了书稿，里面有你上次说的‘水渠流量算法’。”

苏卿卿接过书稿，翻到其中一页，上面用小楷写着“苏卿卿算例”，旁边还画着她设计的水渠模型。她脸颊微红：“你真的写进去了？”

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“当然。”沈惊鸿看着她晾在绳上的算筹，忽然问，“卿卿，你说要是用算筹算清楚女真的兵力和粮草，朝廷会不会相信他们要造反？”

苏卿卿愣了愣，放下书稿：“算得再清楚，也得有人愿意看才行。就像我娘说的，账本做得再好，掌柜的要是不想看，也只能压箱底。”