手腕已有些发酸，额角也渗出了细密的汗珠，并非因为热，而是精神高度集中所致。他停下笔，拿起带来的水葫芦，小心地抿了一口冰冷的清水，又掰了一小块硬邦邦的面饼，慢慢咀嚼。冰冷的食物下肚，反而让有些燥热的头脑清醒了几分。

稍事休息，他转而处理相对轻松的试帖诗。以“雪”为题，需紧扣题目，堆砌辞藻，讲究对仗工整，意境清雅。这并非沈惊鸿所长，但他也知此乃必考项目，不敢怠慢。他回想读过的咏雪诗篇，结合眼前实景，在草稿上勾勒出“琼英”、“玉尘”、“素龙”等意象，拼凑起“漫空飞六出，顷刻遍寰瀛”、“压竹欹难举，妆松湿更青”等诗句，虽无甚新意，但也算中规中矩，符合试帖诗的要求。

接着是经义题。对于《洪范》九畴中的“五行”（水、火、木、金、土）与“五事”（貌、言、视、听、思），他依据注疏，阐述其“天人感应”、相互对应的关系，如“貌曰恭”对应“木曰曲直”，“言曰从”对应“金曰从革”等。这部分主要考察记忆与理解，他驾轻就熟，很快在草稿上完成了要点梳理。

最后，才是他真正能够展现实学才干的策问。面对“边患频仍，钱粮匮乏，何以御外侮而实内帑”这一宏大命题，沈惊鸿精神一振。他在草稿上列出提纲：

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一、 御外之策，首重精兵利器。他虽不能直言雷霆铳，却可以强调“工欲善其事，必先利其器”，指出当前军械之弊，呼吁“遴选良工，精研技法，铸坚甲利兵，使一卒可当十卒之用”，并巧妙以“昔之强弩劲弓，亦赖不断改良，方成制胜之宝”来类比，暗示火器革新之必要。

二、 练兵选将，革除积弊。他提出“汰老弱，补精壮”，“严操练，明赏罚”，尤其强调将领需“通晓兵法，体恤士卒”，避免“纸上谈兵”与“克扣军饷”之痼疾。

三、 固守与屯田并举。主张于险要处“加固城防，广设烽燧”，同时于边防区域“大兴屯田，以兵养兵，减省漕运之费”。

四、 理财节用，清厘赋役。建议“审计度支，裁汰冗费”，“整顿盐铁茶马之政，祛除中饱私囊之蠹”，并强调“轻徭薄赋，与民休息”，认为“民富乃国强之本”。

在论述过程中，他虽然没有直接引用制造局的具体数据，但却将那种基于事实分析的思维模式融入其中，使得对策显得尤为扎实，不同于一般士子的空泛议论。

当时钟（沙漏）显示时间过半时，沈惊鸿终于完成了所有题目的草稿。他不敢松懈，立刻开始着手誊写正卷。