沈惊鸿本不欲多事，目光扫过那些洒落的物事，却猛地一凝。他看到了几块色泽特异的矿石，其中一块呈暗红色，与他之前搜集资料中描述的“红砒”（雄黄）颇为相似，另一块则闪着银灰色的金属光泽，形状不规则，与他想象中的自然铜有几分共通之处。更吸引他注意的是几个小瓷瓶里洒出的不同颜色的粉末，以及老者口中那“赤霜粉”、“雷公石”等古怪名称。

“老人家，可需要帮忙？”沈惊鸿上前几步，温声问道。

那老者抬起头，露出一张布满皱纹却目光清亮的脸，他看了看沈惊鸿，又瞥了一眼站在稍远处、仪态娴静的苏卿卿，嘿嘿一笑：“小娃娃心肠倒好。不过老夫这些玩意儿，你们碰不得，碰不得。”说着，他拿起那块暗红色矿石，又捡起一小撮银灰色粉末，混合在一起，随手从怀里摸出一个小铁杵，轻轻一敲。

“噗”的一声轻响，一团不大的白色烟雾腾起，带着一股特殊的刺激性气味。

沈惊鸿瞳孔微缩！这反应……绝非普通黑火药！其敏感度和发烟特性，与他苦苦追寻的底火药剂何其相似！

他强压下心中的激动，示意随从帮忙驱散了那多事的管家和围观之人，然后对老者拱了拱手，态度愈发恭敬：“晚辈沈惊鸿，见过老先生。观老先生手段，似非常人，敢问高姓大名？方才那‘赤霜粉’与‘雷公石’，不知是何妙物？”

老者狐疑地打量着他：“你这娃娃，倒有几分眼力。老夫姓葛，无名无号，山野之人罢了。至于这些……”他指了指地上的家当，“不过是些炼丹制药的粗浅玩意儿，入不得贵人法眼。”

“葛老先生过谦了。”沈惊鸿恳切道，“晚辈对金石之物亦有兴趣，尤其对一些……能引动雷火之性的材料，颇为好奇。不知老先生可否赐教？”

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葛老头眼睛转了转，又看了看沈惊鸿真诚的神色和一旁气质高华的苏卿卿，摸了摸咕咕叫的肚子，笑道：“赐教不敢当。不过嘛，若是有壶好酒，几碟小菜，老夫倒是可以跟你说道说道。”

沈惊鸿立刻会意，当即邀请葛老头至附近一家清雅的酒肆，要了个安静的雅间。苏卿卿也落落大方地一同坐下，并不多言，只是静静听着。

酒过三巡，菜过五味，葛老头的话匣子也打开了。他自称是前朝炼丹家葛洪的后人（也不知是真是假），一生痴迷于金石反应，寻求长生之术未果，反倒积累了许多关于矿物性质、混合反应的经验，其中不乏对撞击、摩擦敏感的物质组合。

借着酒兴，沈惊鸿小心翼翼地提出了自己在寻找一种“能被尖锐之物撞击 reliably 引燃，且能稳定点燃后续火药”的材料的需求，隐去了火器的具体用途，只说是用于“一种特殊的引信装置”。