经过近两个月的艰苦行军和短暂休整，万历三十二年正月，沈惊鸿率领的三千神机营精锐抵达福建泉州。与早已在此集结的福建水师舰队汇合。

此时的沈惊鸿，经过一路风尘和军旅磨练，皮肤黝黑了些许，眉宇间的稚气进一步褪去，取而代之的是一种属于统帅的冷峻与果决。他并没有在泉州过多停留，在补充了淡水和部分新鲜蔬果后，便下令舰队扬帆起航，目标直指吕宋马尼拉！

航行途中，沈惊鸿丝毫没有放松。他利用这段时间，进一步磨合麾下陆军与水师的配合，组织士兵在颠簸的甲板上进行适应性射击训练，尤其是秘密装备了“惊鸿一式”步枪的特选射手，更是进行了高强度的实弹演练。他对各级军官反复强调战术纪律和火力协同，确保这支首次跨海作战的新式军队，能最大程度发挥其装备优势。

二月初，大明特遣舰队终于抵达吕宋外海。蔚蓝的海面上，帆樯如林，旌旗招展，庞大的舰队阵容，立刻引起了沿岸土人和西班牙哨戒船的注意，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延向马尼拉。

沈惊鸿并没有急于发动进攻。他首先派出了精通西班牙语的随行翻译（由徐光启推荐的一位皈依天主教的士人担任）以及几名胆大心细的军官，乘坐小船前往马尼拉港，向西班牙吕宋总督迭戈·德·阿尔塞罗递交了大明皇帝的国书与太子朱常洛的谕令。

国书措辞极其强硬，严正谴责西班牙殖民当局的屠杀暴行，并提出最后通牒：

一、 立即交出策划和执行屠杀的主要元凶。

二、 赔偿大明遇难侨民及朝廷军费，总计白银五千万两（相当于大明全国五年的田赋收入总和）。

三、 在马尼拉立碑，以中文及西班牙文铭刻屠杀罪行及谢罪条款。

四、 保证今后在吕宋所有华人的生命财产安全及贸易自由。

限令十日之内答复，若逾期不覆或拒绝条款，天朝大军将自行讨取公道！

这份天文数字的赔款要求和强硬姿态，让西班牙总督阿尔塞罗又惊又怒。他自恃马尼拉城堡防御坚固，麾下有近两千名装备火绳枪和火炮的西班牙士兵以及数千名土着仆从军，根本不把这支远道而来的“中国舰队”放在眼里。他傲慢地拒绝了大明的大部分要求，只同意象征性地赔偿少量白银，并声称屠杀是“针对叛乱者的必要措施”。

收到西班牙人拒绝的回复，沈惊鸿毫不意外。他冷静地下达了作战命令。

次日清晨，马尼拉湾晴空万里。大明舰队排成战斗队形，缓缓逼近马尼拉城堡。西班牙守军紧张地注视着海面，火炮已经填装，火绳枪兵在城垛后严阵以待。

然而，大明舰队并没有像西班牙人预想的那样，进入城堡火炮的有效射程进行传统的对轰。在距离城堡尚有数里之遥，远远超出西班牙老式火炮射程的地方，舰队停了下来。

紧接着，让所有西班牙守军永生难忘的一幕发生了。数十艘明军小型战船，护卫着几艘大型福船，在海上列开阵势。随着一声令下，福船侧舷炮窗打开，露出了并非巨型重炮，而是一排排黑黝黝的、更为修长的炮管——那是经过改进、射程更远的大明舰炮。

“轰！轰！轰！”