沈惊鸿一行，如同旋风般掠过华北平原。他们日夜兼程，换马不换人，沿途所经州县，无不引起巨大轰动。

消息总是比马腿跑得更快。“沈钦差大胜归来，俘获西夷酋首，缴获金山银海！”的传闻，早已先于沈惊鸿的队伍，传遍了沿途城乡。当百姓们真的看到那风驰电掣的马队，看到被捆绑在马背上、形容狼狈的西洋贵人，看到护卫骑兵们身后车辆上那些即便蒙着布也难掩其华贵与沉重的箱笼时，那种亲眼所见的震撼，远非言语可以形容。

“快看！那就是被俘的红毛夷酋！”

“好家伙，瞧那箱子沉的，怕是都是金子吧！”

“沈青天！沈英雄！”不知是谁先喊了一声，顿时，道路两旁的人群中响起了此起彼伏的欢呼声。

许多地方官员也早早守候在官道旁，想要一睹这位传奇少年的风采，并试图邀请他入城歇息。但沈惊鸿只是于马上匆匆还礼，言明“圣命在身，不敢耽搁”，便继续策马扬鞭，绝尘而去，只留给众人一个坚定而神秘的背影。

这种高效率、近乎不近人情的赶路方式，以及那被严密看管却依然引人注目的俘虏和财宝，使得这场凯旋，本身就成了一场流动的、极具冲击力的胜利宣言。每一处经过的地方，都在狂热地议论着吕宋的大胜，议论着沈惊鸿的年轻有为，议论着天朝重新振作的赫赫武功。

北京城，早已得到了确切的讯息。整个京城都陷入了一种节庆般的躁动与期待中。太子朱常洛更是兴奋难耐，连续多日召集近臣商议迎接及献俘仪典事宜。皇帝万历虽然依旧深居简出，但也特意派人询问了数次。

六月十五，清晨。北京永定门外，旌旗招展，仪仗森严。太子朱常洛身着冕服，亲自率领文武百官，出城十里，迎接凯旋的沈惊鸿！这是极高的礼遇，彰显着朝廷对此次大胜的无比重视。

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成千上万的京城百姓，早已将官道两侧围得水泄不通，翘首以盼。

巳时刚过，远方尘土扬起，蹄声如雷。很快，一支精悍的骑兵队伍出现在人们的视野中。为首一骑，正是沈惊鸿！他依旧穿着那身沾染征尘的戎装，腰挎父亲所赠战刀，虽然面带疲惫，但身姿挺拔如松，眼神明亮如星，顾盼之间，自有一般渊渟岳峙的气度。

“来了！来了！”人群顿时骚动起来。

沈惊鸿远远看见太子的仪仗，立即勒住战马，翻身而下，快步上前，于道旁单膝跪地，声音洪亮：“臣，钦差巡海宣慰使沈惊鸿，奉旨巡海宣慰，今已克竟全功，扬威域外，俘获夷酋，缴获贼赃，特回京复命！吾皇万岁，万岁，万万岁！”