初春的山海关总兵府内，沈惊鸿正在审阅最新制定的《边关物资管制条例》。条例上用朱笔特别标注：凡铁器、铜器、硝石、硫磺等军资，严禁出关，违者以通敌论处。

大人，宣府总兵杨国柱有些犹豫，这禁令是不是太严了？连铁锅都不让出关，怕是会引起蒙古各部的不满。

沈惊鸿放下笔，目光锐利：杨总兵可知道，一口铁锅熔了能打造多少箭镞？建虏缺铁缺到什么程度？本官得到密报，他们连阵亡将士的铠甲都要回收重铸。这个时候，一颗钉子都不能流出关外！

他站起身，走到墙边地图前：传令各关隘，即日起所有出关货物必须开箱查验。铁器一律扣留，改以陶锅、砂锅替代。告诉那些商人，要做生意可以，但只能卖这些。

三月中，张家口市场贴出告示，宣布实施新规。商人们议论纷纷，一个来自山西的商人壮着胆子问：军爷，这陶锅一碰就碎，蒙古人不要啊。

守关把总冷笑一声：不要？那就别做饭。总比让他们把铁锅熔了打造成刀剑，回头来砍我们的脑袋强！

在严格的查验下，边关查获了大量企图走私的铁器：

· 在喜峰口，查获夹藏在毛皮中的铁锅二百口；

· 在古北口，发现商队马匹蹄铁特意加厚，明显是要回收炼铁；

· 在张家口，甚至查获用空心木料藏匿的铁钉......

每次查获走私，沈惊鸿都下令将涉案商人当众斩首，货物充公。首级悬挂在关墙上示众，以儆效尤。

就在北方边关严查之际，江南的浙商却打起了新的主意。宁波府一间密室内，几个大商人正在密谈。

李兄，北边查得严，但海路还是通的。一个瘦高个子的商人压低声音，从宁波出海，绕到辽东，一船生铁能赚这个数。他伸出五根手指。

被称为李兄的李继财沉吟道：风险太大了吧？听说晋商八大家都被满门抄斩了。

所以更要走海路！另一个胖子插嘴，陆路被沈惊鸿看得死死的，但海路他管不着。我已经打点好了水师的人，只要银子到位，保准平安无事。

李继财还是有些犹豫：可我听说，东厂的人最近在江南活动......

东厂？瘦高个不屑地笑了，魏公公最爱银子，咱们多送些孝敬，还有什么办不成的？

这些浙商的动向，很快就被魏忠贤的东厂密探报到了京城。令人意外的是，魏忠贤这次没有立即动手，而是先请示了沈惊鸿。

沈大人，魏忠贤派来的心腹太监恭敬地说，厂公让咱家问问，这些浙商该怎么处置？是直接抓了，还是......

沈惊鸿沉思片刻，眼中闪过一丝冷光：不急。这些人既然想走海路，那就让他们走。不过......