与黑水堡内部热火朝天、秩序井然的景象形成惨烈对比，盛京的这个冬天，是在饥寒交迫和压抑恐慌中度过的。萨尔浒粮站被劫的恶果持续发酵，如同一个不断流血的伤口。尽管皇太极以铁腕手段下令严格控制口粮配给，甚至强行削减了大部分普通旗丁和包衣的口粮，以优先保证军队和权贵的基本需求，但国库（如果那能称为国库的话）里的存粮依旧在以肉眼可见的速度减少。城内外，每天清晨巡逻的兵丁都能在街角巷尾发现冻饿而毙的尸体，沉默的怨气如同地下暗河，在冰冷的城市下积聚、涌动。

汗宫暖阁内，炭火也不敢烧得太旺，以节省珍贵的木炭。皇太极披着厚重的貂裘，依旧觉得有一股寒意从心底透出。他面前摊开着户部呈上的最新存粮清单，上面的数字触目惊心。

“朝鲜方面，阿敏还没有新的消息吗？”他的声音带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑。

“回……回大汗，”禀报的官员跪在地上，头埋得很低，声音颤抖，“阿敏贝勒八百里加急回报，朝鲜境内也遭遇了数十年不遇的暴雪，道路断绝，筹措粮草极为困难……且，且当地义军反抗愈发激烈，我军分散筹粮的小队屡遭袭击，损失……损失不小，大军行动严重受阻。”

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皇太极闭上眼，用力揉着阵阵发胀的太阳穴。派往蒙古科尔沁、喀尔喀等部的使者，也大多铩羽而归。那些蒙古台吉们态度暧昧，要么推脱自己也遭遇白灾，部落生存艰难；要么就趁机抬高马匹、牛羊的价格，要求用更多的武器、布匹来交换，其观望骑墙之心，昭然若揭。

“黑水堡……沈惊鸿那边，这个冬天在做什么？”皇太极强打精神，问出了他最关心的问题。

负责情报的纛章京硬着头皮回答：“探子冒死靠近观察，回报说明军紧闭堡门，似乎在……在猫冬。不过，不过他们的那个市集，好像没有完全停止，偶尔还是能看到一些附近部落的人，冒着大风雪，拖着雪橇去交易。”

“交易？！他们哪来的那么多物资支撑他们过一个冬天，还能有多余的拿来交易？！”莽古尔泰忍不住低吼出声，脸上满是难以置信和愤怒。

没有人能回答他。一种无形的、令人窒息的压力，如同这冬日厚重阴沉的云层，沉甸甸地压在每个人的心头。明朝可以依靠其庞大的帝国体系和南方富庶的产粮区持续输血，而他们后金，却被沈惊鸿牢牢锁死在这片日益贫瘠、资源濒临枯竭的土地上，如同困兽。这种战略层面的巨大劣势，在此刻显得尤为致命。

部落之间：人心向背，悄然易帜

在黑水堡有意无意的物资支持和安全庇护下，以巴尔达齐为首的亲明部落联盟，这个冬天虽然同样寒冷，但至少过得心里踏实。他们用秋季积攒的毛皮、药材，从黑水堡换到了足够的盐巴、粮食、铁器，甚至还有一些淘汰下来的“惊鸿一式”燧发枪和弹药，用于自卫和狩猎，部落的生存有了基本保障。

相比之下，那些依旧被迫依附后金、或者还在犹豫观望的部落，则陷入了真正的生存危机。后金自身难保，以往的“赏赐”和交换条件早已成了空头支票，反而还要向他们征收本就稀缺的物资。

这一日，几名来自更北方森林、衣衫褴褛、冻得面色青紫的鄂伦春猎人，踩着厚厚的积雪，偷偷摸到了巴尔达齐的营地外，眼神中充满了绝望和祈求。

“巴尔达齐头人，行行好……我们，我们用最好的紫貂皮，换一点盐，一点点粮食就行……部落里的孩子，快撑不住了……”为首的老猎人脸上布满冻疮，声音嘶哑。

巴尔达齐看着他们几乎冻僵的模样，叹了口气，让人拿来热汤给他们暖身子，然后语重心长地说：“老哥，别再给建州人卖命了。来黑水堡吧，带着你们的族人过来。只要遵守沈大人定下的规矩，肯出力，大明不会亏待你们。何苦非要守着那点虚无的承诺，连老人孩子都养不活呢？”

类似的场景，在多个部落的聚居点之间悄然上演。黑水堡的存在，就像风雪迷雾中一座闪耀着温暖光芒和生存希望的灯塔，强烈吸引着那些在严寒与饥饿中挣扎漂泊的小船。后金凭借武力建立起来的、本就松散的北方部落控制体系，正在这个前所未有的酷寒冬天里，从根基处悄然瓦解、冰消雪融。