“等他们批复，黄花菜都凉了。”陈无涯摇头，“我们现在是结盟军先锋队，有权自主应对边境突发状况。记住，此行目的不是交战，是查明情况。若遇敌，能避则避，留下标记即可。”

众人领命退下，各自准备。

夜色渐浓，营地恢复平静。大多数士兵以为这场风波已经过去，朝中奸臣伏法，江湖重归安宁。有人喝酒划拳，有人围炉闲聊，仿佛战争真的结束了。

陈无涯独自走出营帐，立于空地中央。

北方天空清朗，星子密布。他望着那个方向，呼吸慢慢放沉。

老吴头不知何时出现在身后，拄着拐杖，脚步轻得几乎听不见。

“北风起了。”老人低声说，“带着沙味……那是他们回来的气息。”

陈无涯没回头：“您觉得，他们是残部溃逃，还是另有图谋？”

老吴头沉默良久，才开口：“狼群不会在猎物最松懈时出现，除非——它们一直没走远。”

这句话落下，四周仿佛一下子安静下来。连远处的笑闹声也变得遥远。

陈无涯缓缓闭眼，脑海中浮现严嵩被拖出大殿时的眼神。那不是失败者的绝望，而是某种更深的东西——像是计划被打乱的恼怒，又像是等待已久的信号终于响起。

“您当年走镖，见过多少次这样的‘余孽’？”他问。

“没见过几次。”老吴头嗓音沙哑，“但每次都说‘只剩几个散兵’，结果呢？三个月后就是大军压境。”

陈无涯睁开眼，目光已变。

他转身走向集结地。

九匹马已列队等候， riders 全副武装，背上背着短刃与绳索，腰间挂着水囊和干粮袋。两名青锋弟子站在最后，手中握着特制的夜视灯笼，灯罩涂了暗色釉料，只透出极微弱的光。

白芷牵着她的马站在最前，见他走来，轻轻颔首。

“人都齐了。”她说。

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陈无涯点头，翻身上马。他没有再说话，只抬起右手，向前一挥。

马队缓缓启动，蹄声压得极轻，像夜风掠过草地。他们绕过主营，避开哨岗，从东侧小门悄然驶出。

营地渐渐远去，灯火缩成一片模糊的光点。前方是开阔荒原，月光照在枯草上，泛出灰白色。

队伍行至中途，一名斥候突然勒马，抬手示意停止前进。

“地上有新痕。”他跳下马，蹲下查看，“是靴印，鞋底带钩纹，不是中原制式。”

陈无涯下马走近，俯身细看。泥土松软，印迹清晰，至少有五六人曾从此经过，方向正是黑水坡。