左臂忽然抽痛，像是有根冰针扎进了肘窝。他卷起袖子，皮肤下隐约浮出一条青黑色细线，正缓缓往肩部蔓延。他闭眼调息，尝试运转“错劲”，将紊乱的真气引向那处。片刻后，阴气如潮退去，青线淡了几分，但仍未彻底消散。

他靠在岩壁上喘了口气，额头渗出一层薄汗。刚才那一击，不是靠招式，也不是凭内力深厚，纯粹是“错”出来的结果。越是违背常规，越能激发出某种扭曲却有效的力量。

可这妖怪……到底是什么？

它没有实体，行动如烟，还能钻入石缝。若说是鬼物，未免太过凝实；若说是邪术所化，又不像人为操控的傀儡。更奇怪的是，护心镜为何会有反应？白芷昨夜亲手做的东西，难道另有玄机？

他甩了甩头，把这些念头暂时压下。眼下最要紧的是离开这里。

起身时肩头猛地一紧，像是筋肉被什么东西撕扯了一下。他咬牙忍住，没去碰，只是把麻绳从袖口抽出一段，绕在左臂上简单固定。动作放慢了许多，每走一步都留意林间动静。

返程路上，树影交错，光线斑驳。他始终保持半蹲姿态，手不离剑柄，呼吸节奏故意打得零乱——有时急促，有时停滞，让气息忽强忽弱。他知道，那种东西若还在盯梢，绝不会轻易放过活人。

走到半山腰，耳畔掠过一丝风响，像是树叶翻转的角度不对。他没回头，反而突然停下，反手将短剑插入身后树干。剑身颤动几下，什么也没钉住。

但他知道，刚才那一瞬，有东西退开了。

继续前行，脚步更稳。临近院落时，他没直接进门，而是绕到屋后，在一棵老槐树干上刻了个倒三角记号，又用枯叶盖住。这是早年在流民营跟老吴头学的土法子，万一有人追踪，能留个后手。

推开院门时，天光已斜。他站在门槛上缓了两息，确认四周无异样，才迈步进去。

院子里静得很，晾衣绳上挂着的粗布衣裳随风轻摆，灶台边堆着昨夜剩下的柴禾。他走到水缸前，舀了一瓢冷水泼在脸上，抬头时看见自己映在水面的脸——眉心拧着，嘴唇发白，左肩衣服已被汗水浸透一片。

他解下行囊放在桌上，刚要坐下，胸口忽然一闷。

低头一看，护心镜边缘不知何时多了道细裂纹，像是被极强的冲击震过的痕迹。他伸手摸了摸那朵并蒂莲，花瓣依旧清晰，可触感不再温润，反倒有些发涩。