陈无涯跪坐在偏殿角落，左手撑地，右手搭在膝上，指节微微发青。他没动，也没抬头，只是盯着面前那块被剑气划出裂痕的金砖。裂纹从案台脚下延伸过来，像一道干涸的河床，边缘还泛着暗红，仿佛烧过又冷透的铁。

肩上的伤已经不再渗血，但布条缠得太紧，勒得肋骨处一阵阵发闷。他试着调息，错劲刚在经脉里转了一圈，胸口就猛地一沉，像是有块石头压了下来。他咬住后槽牙，硬生生把那股翻涌的气血咽回去。

门外脚步声又响了。

这次不是内侍轻巧的步子，而是重靴踏在石板上的声音，来来回回，停了几次，又退开。他知道，有人在看。

他不动，也不问。刚才那一剑的事，不能再说第二遍。他说了实话，可没人会信一个布衣小子碰本书就能惊动镇运剑柱。那本《天子剑法》现在不在案上了，被人收走了，连同那卷暗金封皮的秘籍，一并消失。

可他记得清清楚楚——剑尖炸出银白剑气时，封皮上的字似乎跳了一下。

“吱呀”一声，门开了条缝。

两个内侍端着食盒进来，放在离他三步远的小几上。一人低着头，另一人却多看了他一眼，目光落在他掌心那道裂口上。

“陛下明日或得空见你。”那人说完就走，袖口不经意扫过门框，露出半截纸角，上面有个“严”字。

陈无涯垂下眼，没接话。

等门重新合上，他才慢慢抬起手，摊开掌心。血已经凝了，裂口不深，但一直没愈合。他用指甲轻轻刮了刮痂皮，一点暗红又渗出来。

他知道这不只是伤。

是标记。

***

朝堂西侧廊下，严嵩站在阴影里，手里握着玉笏，指尖一下下敲着笏面。他没穿官袍外披的黑风氅，只着一身素紫常服，领口扣得极严。

刚才大殿震动时，他正在议事厅外候召。脚下的地颤了三下，连他腰间玉佩都晃了起来。别人惊慌四顾，他却只盯着偏殿方向，眼神冷得像井水。

一名亲信悄无声息地靠近，单膝点地：“查过了，那小子是从北境流民营来的，一路由钦差引路，中途未与任何可疑人物接触。”

“流民营？”严嵩冷笑，“一个流民，能写出那种剑势？”

亲信低头：“属下已派人去翻他住过的屋子，若有遗留文字或符咒，立刻送来。”

“不止这些。”严嵩声音压得更低，“去查三年前北境边关失守那晚，有没有流民队伍穿过烽火线。尤其是……带孩子的。”