出门后，他脚步略显踉跄，肩膀微塌，像是一夜未眠的疲惫模样。走到巷口，还停下扶了扶墙，喘了口气。

身后的跟踪者没有靠近，也没有离去，依旧保持着百步距离，如同影子。

他知道，对方要的不是现在动手，而是看他见谁、说什么、下一步去哪。只要他还活动，就会被盯到底。

回到租住的小院，他关紧门窗，从床底拖出一只破木箱，掀开夹层，取出一张皱巴巴的纸和一支秃笔。他开始写，一笔一划列出所有线索：

礼部侍郎深夜出入——凭丞相私令；

密信提及“鹰纹令信”——异族联络凭证；

刺客使用北漠兵器——非民间可得；

跟踪者现身追查——说明他已触到核心。

四项并列，唯一能串联它们的，只有一个人。

他提笔，在纸上写下“严嵩”二字，用力圈住。

不是猜测，是推定。

此人掌中枢权柄，能绕过六部直发急令；能安插党羽于宫禁要道；能调动异族死士而不惊动巡防；更能容忍下属泄露机密，只为放出诱饵，试探谁在查。

这才是真正的局——让他查，让他碰，等他牵出更多人，再一网打尽。

陈无涯盯着那名字看了许久，忽然笑了下。笑得很轻，几乎没动嘴角。

他烧掉了那张纸，火苗舔过字迹，灰烬飘落在地。然后他起身，从柜子里拿出包袱，把几件旧衣塞进去，又把腰带解下，换了一条更旧的。动作很慢，像是在收拾远行的行李。

邻居在院外扫地，听见响动探头问：“陈公子，真要回乡了？”

“嗯。”他应了一声，声音带着倦意，“京城待不下去，还是老家安稳。”

邻居点点头：“也是，你们读书人经不起折腾。”

话音落，他背着包袱出了门，脚步沉重，仿佛真的要远行。但在转过街角后，他迅速脱下外衣塞进垃圾篓，摘掉发带，披散头发，又从暗袋里取出一块黑巾裹住半张脸，身形一矮，钻进了旁边一座废弃的祠堂。