果然，两名蒙面人从两侧货堆后闪出，手中短匕呈弯月状，刃口泛青。一人直刺心口，另一人则斜撩腹肋，动作干净利落，专攻关节缝隙。

他佯装踉跄，任由第一匕擦过肩头。剧痛传来，但他咬牙不动声色。就在对方收手换势的刹那，他屈膝猛踢，错劲顺着大腿经络逆行爆发，正中那人手腕。

咔的一声，腕骨应声断裂。

匕首落地，他顺势一脚踩住，俯身拾起。刀柄入手沉重，底部刻着一个极小的图腾：半狼首衔月，线条粗粝却透着古老蛮意。

他认得这个标记。

三年前边关缴获的一批异族军弩上，就有同样的蚀纹。当时赵天鹰说，这是北漠一支秘密死士部族的徽记，专司潜伏与刺杀，从未涉足中原。

“你看到了？”白芷低声问。

他把匕首递过去：“他们不只是受雇于严嵩。这种人不会为金银卖命。”

“你是说……异族已经派人潜入京师？”

“不止是潜入。”他盯着那枚图腾，“他们是成建制地活动，有指挥，有战术，甚至知道我们的计划节点。”

白芷脸色微变：“难道消息是从内部泄露的？”

“未必是主动泄密。”陈无涯缓缓道，“可能是有人无意间暴露了行踪。比如昨日你去李府赴约，虽未露面，但你的鹿皮靴曾在巷口留下印痕——若对方懂追踪术，便能顺藤摸瓜。”

小主，

她沉默片刻：“那接下来怎么办？直接放弃联络？”

“不。”他摇头，“越是这时候，越要让他们以为我们还在按原路推进。我们可以放出假线索，引他们现身更多人手。”

“你打算用谁当饵？”

“我。”他说完，抬手抹去脸上血迹，“真正的联络可以暂缓，但动作不能停。只要他们还在动，就会漏出更多破绽。”

两人继续前行，避开通衢大道，沿排水渠边缘穿行至城郊。远处流民营炊烟袅袅，磨坊孤零零立在河湾旁，木门半塌，风一吹便吱呀作响。

他们推门而入，屋内积尘厚寸，角落堆着几袋陈年麦麸。陈无涯从怀里取出铜扣与匕首并排放在石碾上，借着窗缝透进的微光比对。

金属色泽相近，质地沉实，皆带有北地特有的灰斑矿纹。更关键的是，两者内侧都有一道细微的熔铸接痕，说明出自同一熔炉批次。

“这不是普通私铸。”他指尖抚过接痕，“是军器监的工艺标准。只有大规模兵械生产才会如此统一。”

白芷蹲在一旁，忽然道：“你还记得昨夜屋顶那人留下的紫色官带吗？”