“可谁敢接？”另一人苦笑，“丞相在位十年，门生故吏遍布六部。弹劾他，不如自请罢官。”

话音落下，众人沉默。但这句话，已被廊柱后一名年轻御史听得真切。

至午时，五处城门陆续出现加厚揭帖。纸张特殊，表面无字，待晨露一浸，赫然浮现黑字：“卖国求荣，账册为证”。有人伸手去擦，指尖一抹，字迹反而更深，像是从纸里长出来的。

街边孩童围着念诵，大人则窃窃私语。

一名妇人抱着包袱匆匆走过，忽听身后小孩喊：“娘，上面说丞相拿军粮换了金子，是不是真的？”

她脚步一顿，没回头，只低声道：“别说了，回家。”

可话说出去，就像风刮过麦田，再也收不回来。

丞相府书房，铜炉焚着安神香。

严嵩坐在案后，指节搭在扶手上，看似沉静。心腹幕僚垂首立于阶下，额头渗汗。

“西市的反告示，谁准你们贴的？”他声音不高，却让屋内空气一紧。

“是……是周统领觉着江湖人动作太快，得先定个名分，免得舆论失控。”

“蠢！”严嵩猛然拍案，“我们现在最怕什么？是他们手里有证据？还是百姓信他们？”

那人不敢答。

“他们是贼，我们是官。贼要的是乱，我们要的是稳。”他缓缓起身，踱至窗前，“你们一贴‘杀无赦’，反倒坐实了他们被压着不敢发声。现在满城都在猜——为什么丞相这么急着灭口？”

幕僚颤声问：“那……要不要加派人手，把揭帖全撕了？”

“撕？”严嵩冷笑，“越撕越显心虚。传令下去，西市通往宫门的三条街，设卡查验文书，凡带‘军粮’‘账册’字样的，一律扣下。但——”他停顿片刻，“不准动手伤人。若有百姓聚众，立刻散银安抚，说是施粥捐。”

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“是。”

“另外，派人去宫里，打听太后今日是否召见女官。若是，就在她必经之路的巷口，安排个‘饿极偷馍’的边军家属，最好能当众晕倒。”

幕僚领命退下。

门合上前，严嵩独自立于窗边，目光落在庭院石缝间一株枯草上。良久，他抬起手，发现指尖微颤。

他猛地攥紧掌心，指甲陷进皮肉。

此时，据点密室。